2、提供閱讀線索。我國是文化發達的文明古國，書籍浩如煙海，汗牛充棟，這對於每一個立誌從事專業研究的人，都提出了選擇“必讀書目”的問題。如果我們能翻看一下引導入門的工具書，就會如夢初醒，一目了然了。如學習中國古代文學，有《中國古典文學名著題解》，學習外國文學，有《外國文學作品提要》；學習曆史，有《中國古代史籍舉要》；學習哲學，有《外國哲學社會科學書目》；學習政治經濟學，有《簡明政治經濟學辭典》……這些書會向我們呈現某一學科的概貌，是自學者不可多得的好導師。
3、幫助搜集資料。每個搞專業的人都希望占有雄厚的資料資本，在專業方麵鑽研得越深、越精，則越有這種需要。在工具書中，往往就彙集了您遍尋不得的資料。我喜歡搜集歇後語，因此，各種版本的歇後語集、歇後語詞典我都每見必購，從中選取那些自己需要的資料。如果您要查閱最新的成果資料，那麼可以翻一翻《全國報刊索引》，或者是查一查《中國百科年鑒》。如果您是醫生，能從有關的工具書中學到特殊病例的處理經驗，那是多麼寶貴的資料啊！比如您想收集工具書方麵的資料，《文科工具書簡介》、《文史工具書及其使用方法》等一定會為您打開方便之門。
工具書是我們的好朋友，但這個好朋友可有個怪脾氣喲！如果您沒有真正認識它，熟悉它，它是不會輕易向您敞開心扉的。那麼，該怎樣了解和求助於這位好朋友呢？下麵向您介紹幾種方法。
1、選購。俗話說：“手巧不如家什妙”，有幾本適用的工具書，會幫您節省不少的時間。例如，有一個曆史年代記不準，通過翻教科書也能查到，但是如果手頭有一本《中外曆史年表》，手到功成。我有位朋友是舍得買工具書的，他對我說：“寧可別的錢少花，工具書不能不買，隻要能用上兩三次，你心裏就會有一種說不出的暢快。”看來他是深受其益的。但是，一般工具書價格都很高，特別是精裝本。在經濟不寬裕的情況下，就必須有選擇地購買。比如各種字典、詞典很多，您可以選購《新華字典》、《新華詞典》或者是《現代漢語詞典》。同一類工具書應該買“權威”性的，因為其中的觀點有代表性，概念比較準確，同一種工具書應該買精裝的，因為工具書使用頻繁，精裝的經久耐用，所以還是買精裝的好。如果您暫時經濟緊張，建議您以買工具書為主，再兼顧別種書籍。不過，提醒您一句，對於那些出版量少而確有價值的工具書，千萬不要失之交臂，寶山空回。
2、查閱。凡是買到手的工具書，必須先熟悉其主要內容和使用價值，一旦需要時，應該知道這本工具書裏是否能解答。還要將其前言、凡例、附錄等部分弄清楚。使用起來才不至於手忙腳亂。應該說明，工具書一般都遵循字順排列法或分類排列法。字順排列法主要運用於字典和詞典。具體分為形序排列法（包括部首法、筆劃法等）、號碼排列法（包括四角號碼法、三角號碼法等）、音序排列法（包括韻部排列法、漢語拚音排列法等）。有些工具書是兼而用之，如《新華詞典》除部首排列法外，還備有漢語拚音及筆劃排列法，可同時查考。分類排列法是根據材料內容按學科、時間、事物、性質等係統排列的。從西漢末年劉向開創目錄學以來，幾經演化，封建社會裏，目錄分為經、史、子、集四大類，每一類中又有若幹小類，如經部再細分為易、書、詩、禮、春秋等十小類。現在，一般采用中國圖書館分類法，分為馬列主義、毛澤東思想，哲學，社會科學，自然科學，綜合性圖書五大部類。下分二十二個基本大類，大類下還有若幹小類。還有一部分辭典是按分類排列法編成的。但對於一般工具書，掌握了字順排列法就足夠用了。