後蕭道成流放期滿，回到家中。
家中早已物是人非，在蕭道成走後不久，妻子病故，兒子失蹤，八歲的女兒紅鸞和年邁的老家人相依為命。
朱家見蕭道成活著回來派人追殺，蕭道成攜女兒遠走他鄉，顛沛流離，病死在洛陽城街頭，紅鸞插草賣身葬父，街頭巧遇白夫人上官氏。
上官氏一見紅鸞聰明伶俐，為人正直善良，於是派她服侍大小姐。紅鸞比大小姐大四歲，白大小姐天真善良，對紅鸞情同姐妹。
紅鸞見白大小姐的繼母查氏不甚關心大小姐生死，哭著跪爬向查氏。
“夫人，奴婢知道您心地善良，視大小姐如同己出。求您大發善心，救救大小姐吧，奴婢願意做牛做馬報答您對大小姐的恩情。”紅鸞磕頭如搗蒜，苦苦哀求查氏。
“紅鸞，你這是幹什麼？禦醫都束手無策，你叫我如何救？我又不是大夫，況大小姐雖不是我親生，但我待她若親生。我苦命的兒啊，你怎麼早早就去了呢？”查氏一邊擦眼淚，一邊扶起紅鸞。
查氏走向床前，伸出食指探了一下白大小姐的鼻息，發現沒有氣息了，她趴在床前一頓幹嚎。
“不，大小姐沒死，她隻是睡著了。”奶娘王氏抱著大小姐自言自語。
“混賬，本夫人知道你們和大小姐主仆情深，可人死豈能複生？管家，速去準備喪禮，寫信給元帥。喪禮一切要準備最好的，再有人妖言惑眾，拉出去杖斃。”查氏吩咐完管家，趾高氣揚地帶著丫鬟婆子離開。
翠竹軒內靈堂前，白布高懸。
奶娘和林嬤嬤哭得死去活來，念念叨叨說辜負了夫人生前所托。
紅鸞跪在棺前，眼睛哭得紅腫，聲音嘶啞。她把白大小姐視若妹妹般看護，誰知……大小姐，你若在天有靈，定然知道自己是怎麼落水的，托夢給奴婢，紅鸞豁出性命也要為你報仇。
老少三人在棺前燒了很多紙錢，生怕大小姐在那世缺衣少食。
深冬的夜晚，尤其翠竹軒很冷清。
廊前白色的風燈高掛，屋內白紗晃動，靈堂前供奉著大小姐的遺像，像中傾國傾城的她笑容是那樣甜美。
“大小姐，您今年才十四歲啊，自繼夫人進門，您好端端的總是疾病纏身，她待您又怎會真心，可老奴說了多少次，您總是怒斥老奴冤枉查氏。查氏母女口甜辛苦，可您卻……”林嬤嬤倚在棺前碎碎叨叨。
忽然，外屋的窗子吱嘎一聲開了，“碰”的一聲好像有什麼東西掉在地上。外麵的冷風吹進屋子，燈滅了，屋裏頓時一片漆黑。
“大小姐，您沒走對嗎？您有冤情，我就知道您不會無故落水。”膽大的紅鸞衝著空中嘶啞的喊道。
奶娘和林嬤嬤嚇了一跳，真有神靈。可三人靜靜地聽了半天，屋裏不再有動靜，屋裏靜得連跟針掉在地上都能聽得見。
紅鸞拿著燈走向外間屋子，點亮外間所有的燈，向窗子外望去，外麵飄起了雪花。紅鸞輕輕合上窗子，回到裏間繼續守靈。
三人哭累了，嗓子啞了，坐在棺前發呆。
“咳、咳……”棺前傳出咳嗽聲。
三人你看我，我看你，誰也沒有出聲，怎麼會有咳嗽聲。三人豎起耳朵聽。
“碰、碰、碰”有敲擊的聲音從棺裏傳出。
“大小姐不會詐屍了吧？”奶娘嚇得後退，“大小姐您真有冤情找害你的人報仇吧！”
“不會，也許大小姐未死，我們開館看看。”紅鸞驚喜的站起來，疾步走向棺材，她和林嬤嬤用力推開棺蓋。
借著燈光，白媚兒依靠在棺頭半坐著，看見三人，她瞪大了眼睛，好半天她說了一句令人崩潰的話，“這是哪裏啊？閻王殿嗎？您老人家是孟婆，您是鬼姑嗎？傑軒……林珊珊……我恨你們。”說完，白媚兒倒在棺裏。
三人被白媚兒的話弄得一頭霧水，七手八腳的把白媚兒抬上床榻。奶娘給白媚兒飲了一杯茶水。