張岱的文風有公安派的真率自然、清新輕俊的格調，兼具竟陵派幽深孤峭的筆觸，且時有詼諧之趣。鄭振鐸先生說，張岱的“《陶庵夢憶》《西湖夢尋》諸作，殆為明末散文壇最高成就。像《金山夜戲》《柳敬亭說書》，以及狀虎丘的夜月、西湖的蓮燈（按：均在兩書中），皆為空前的精絕的散文；我們若聞其聲，若見其形，其筆力的尖健，幾透出於紙背。柳宗元柳州山水諸記，隻是靜物的寫生；其寫動的人物而翩翩若活者，宗子當入第一流。”※
張岱性愛山水。他的整個一生，幾乎就在浙江的青山綠水間遊走、徜徉。他七八十歲時，其子張鉽還為他打造了一艘小劃船，讓他能自由地享受暢遊溪流的樂趣。張岱的同鄉兼至交祁彪佳，生前不僅是一名激烈的反清鬥士，而且也是酷愛登山臨水的文學家。張岱曾和他多次遠足踏青，品評園林，彼此視為“山水知己”。和張岱一道屢作遠行漫遊的還有劉侗、周懋穀、王思任等，張岱均稱他們為“山水知己”。劉侗曾與奕正合撰《帝京景物略》，《四庫全書總目》卷七十七說張岱《西湖夢尋》“體例全仿”《帝京景物略》，雖語有不屑，卻從一個側麵看出張岱引劉侗為“山水知己”並不為虛。
張岱曾依夢中情景設想過他死後的墓地：那是在紹興城南項王裏的石骨棱礪的雞頭山，有丘有壑，有古木、層崖、小澗、幽篁，節節有致。“壙左有空地畝許，架一草庵，供佛，供陶庵像，迎僧住之奉香火。……門臨大河，小樓翼之，可看爐峰、敬亭諸山。樓下門之，扁（匾）曰：‘琅嬛福地’。沿河北走，有石橋極古樸，上有灌木，可坐，可風，可月。”（《陶庵夢憶》卷八）張岱在世時癖愛山水自然，死後也希望能在秀山麗水的懷抱裏繼續浪漫快樂。其山水之好，即在地下修文也難以割舍。
張岱所看重的明代公安派（以袁宏道、袁宗道、袁中道為代表）、竟陵派（以鍾惺、譚元春為代表）都是在“獨抒性靈”的旗號下展開活動的。他們在現實生活中也任情放浪，熱愛生活，追求生活情趣，並將其感受、心得付諸筆墨。這一點，也恰好合乎張岱的喜好。張岱在《自為墓誌銘》中寫道：
少為紈絝子弟，極愛繁華，好精舍，好美婢，好孌童，好鮮衣，好美食，好駿馬，好華燈，好煙火，好梨園，好鼓吹，好古董，好花鳥；兼以茶淫橘虐，書蠹詩魔。
這是張岱在晚歲的一種自省。殊不知正是這種劣頑品性和廣泛興趣，亦造就出一個博物大家來。張岱的《夜航船》便是這種博物之著，也可以說是一部小型百科全書。其計二十個大類（部）、一百三十個子目、四千多個條目，從諸子百家、三教九流、經史子集、風土民情、人物掌故、禮儀製度直至天文地理、鬼神靈怪、山川草木、花鳥蟲獸、寶玩百貨、技藝方術，都是如數家珍，娓娓道來，令人如入勝景，美不勝收。書中所介紹的知識，可謂包羅萬象，琳琅滿目，其絕大多數至今仍然可用，需要我們掌握或知會。因為張岱又是一位小品散文大師，因此讀他的《夜航船》，亦有如在璀璨的星空下，輕蕩小舟，在習習的晚風與啾唧的蟲鳴中，去欣賞秦淮河上的串串流螢、兩岸的萬家燈火，十分有趣和愜意。
※鄭振鐸：《插圖本中國文學史》下冊，北京出版社1999年版，第968、969頁。