陳三針可謂大器晚成,在五十多歲的時候因為救了曹躍的妻妾,得以受到支持實現了自己畢生的抱負。
曹躍在聽到陳三針在順天府的遭遇之後,又讓大理寺好好整頓了一番順天府的吏治問題,許多貪官汙吏紛紛落馬。
今年(1902年)年初的時候,英國南非殖民地的布爾戰爭終於結束了,盡管英國取得了布爾戰爭的最後勝利,但是布爾戰爭給英國人帶來的巨大損失是難以估計的。在布爾戰爭中,英國女王維多利亞在焦慮中去世,愛德華七世擔任英國國王,維多利亞女王象征著大英帝國最強盛的頂點,她的去世也意味著英國這個世界上最大的帝國將要走向沒落。
布爾戰爭結束之後,英國遭到了全世界各國的一致孤立,這也是英國加強與大清帝國的關係的原因之一,尤其是德法俄三國暗中組成聯盟對抗英國。
這個時期的英國外交是非常不利的,他們甚至為了拉攏德國,放棄了太平洋上的兩個島嶼給德國人。但接下來,英國又與俄國達成協議對抗德國,隨後又拉攏法國對抗俄國。大英帝國外交官自作聰明的做法,讓他們成為歐洲最不受歡迎的國家。而英國還做了一件極其錯誤的事,為了拉攏美國,他們將巴拿馬運河的管理權交給了美國。
愛德華七世這位在英國風評上非常風流的國王,用他短淺的戰略眼光,使得英國完全喪失了控製美洲的機會,也使得英國再也沒有辦法插手美洲,讓美洲成為了,美國的後花園。
曹躍卻抓住了英國混亂的時機,與英國人達成一攬子協約,英國人為了拉攏大清對抗俄國,私下做出了許多讓步,包括放棄了江西九江租界等,僅僅保留著香港租界作為英國和中國的貿易終點。但即便如此,曹躍要求在香港必須使用《大清律》,而非《大英法典》等海洋係法律,這讓英國很為難,不過所幸此時的香港是一個隻有十幾萬人口的小縣城,英國人處於拉攏中國對抗俄國的原因沒有太過在乎。
而為了對付中國,英國還拉攏了日本……
1902年2月30日,英國忽然在沒有通知中國的情況下,與日本在倫敦簽署《英日同盟條約》,該條約總計六條,分別是:針對俄國的擴張,雙方承認中國和朝鮮的“獨立”,倘使雙方在中國和朝鮮的利益受到別國侵略或因內部騷亂造成損失時,任何一方均可采取必要的措施;締結國的一方如與其他國家發生戰爭時,另一方應嚴守中立;如同盟國一方與兩個或兩個以上其他國家作戰時,另一方應給與軍事援助,媾和時也須與同盟國協商;雙方還保障英國在中國、日本在中國和朝鮮的非法利益。
英國人的突然舉動說明了盡管中國接連取得了戰勝八國聯軍和戰勝德國軍隊兩場戰爭,可是在英國人都眼中他始終是一個軍事弱國和巨大的市場而已。
這給了曹躍等朝廷大臣非常重的心理打擊,曹躍本以為憑借著過去的種種,自己帶領的中國擺脫了清王朝二等帝國的命運,然而現實給了他狠狠的一巴掌。在沒有通知中國的情況下,日本與英國擅自簽訂了合約,使得中國成為了一個“傻子”。
禮部右侍郎兼鴻臚寺卿(外交部)宋育仁向英日兩國憤怒地抗議,可是中英日的經濟關係複雜,宋育仁的抗議並沒有起到任何作用,中國不可能拋開日本的合作以及英國的經濟支持,所以“抗議”“譴責”在英國和日本看來,隻是中國政府的無病呻吟罷了。
曹躍連夜召開軍機處會議,商討英日同盟的建立對中國的好壞,不管英日意什麼方式結盟,對中國來說都是極其危險的,英國在中國南方的影響和日本在中國北方的影響,有可能會導致中國陷入內亂,他們趁機瓜分中國。
王文韶說英國一直以來都是兩麵三刀的攪屎棍,英國人為了鞏固自己的世界霸主地位,不惜挑唆全世界對抗和開戰。
陶模說道:“我們千萬不能再與英國人合作,被他們坑騙了。”
作為朝廷保守派的許應騤也建議,暫停與英國人的合作。
宋育仁提出:“既然英日公開同盟,我們也可以拋棄不結盟承諾,與其他國家結盟。”
“誰?”曹躍問道。
宋育仁站起來,說道:“德國!”