“討厭！”
曹躍帶著陶悅隨著大部隊走了一個小時，終於回到了獵場的村莊裏，他們換了一身衣服，不一會兒看到旺財帶著人居然將整隻老虎給扛回來了。
眾人不禁歡呼起來，老王跪在地上祈罪道：“將軍，我們以前趕走的就是這隻老虎，我們以為把它趕走了，可是沒想到……”
曹躍將老王拽了起來，拍拍他的胳膊笑道：“得了，沒什麼事兒。”他心情很好，一來昨天晚上的盤腸大戰讓他從精神和肉體雙重放鬆，二來昨天的經曆讓他反複又回到當年做雇傭兵的生死時刻，三來能夠獵殺一隻老虎還是讓他倍感意外和驚喜，也許昨天並沒有覺得驕傲，隻是覺得恐懼，盡管今天依舊後怕，可是這不妨礙他獵殺老虎之後的心情放鬆。
吃了晚飯之後，曹躍沒有再打獵的心情了，帶著大隊人馬返回西安城。路途之上曹躍將薛旺財單獨叫到一旁，說道：“你們昨天晚上就發現我的山洞了吧？”
薛旺財尷尬一笑道：“是發現了，不過我們過去的時候你們已經休息了，所以就沒好打擾。”
曹躍心中不禁一笑，他們作為自己的親兵，就算是一晚上不休息也要找到自己，不過找到自己卻沒有帶走自己，其原因應該不是自己休息了。再者說，曹躍昨天晚上沒怎麼休息，前半宿弄山洞來著，後半宿和陶悅兩人愉快地做著愛做的事兒，隻有在天亮之前的兩個小時才睡了一小會兒。而那腳印被風雪覆蓋的深度來看，應該是半夜時分找到了自己。估計是聽到山洞裏麵的啪啪聲，眾親兵不敢打擾，隻好退了回去，但是在周遭警戒暗中保護了一宿。
回到西北宣撫使司之後，曹躍立即給親兵們沒人三兩銀子打賞，又讓他們好好休息休息，別感冒了。同時他也將陶悅一行人送了回去，陶悅立即要洗一個澡，丫鬟們燒水的時候，曹躍便告辭。陶悅累得不行，也沒挽留，水玲瓏誰我送一下將軍。送到門口的時候，水玲瓏說：“我知道，你們昨天晚上一定是……”
“噓……”曹躍道，“別瞎說。”
水玲瓏道：“我又不是傻得，女子破瓜之後我當然看得出來。”
曹躍道：“我打算娶她，就這幾個月裏。”
“你不是要娶公主嗎？”水玲瓏抬起頭看著曹躍，心中不知道在想一些什麼，曹躍看不出來，他說道：“公主交給我……要麼做妾，要麼還是做妾，要麼不要嫁給我。”
“可是……可是她是公主啊。”水玲瓏道。
曹躍笑道：“公主有什麼了不起，要不是為了不讓太後猜忌我，我才不願意娶什麼公主呢。”
“你要是娶了二小姐，太後不久知道了嗎？那對你的傷害就更大了。”水玲瓏著急地說。
曹躍淡笑道：“從今年開始，我就不怕太後了。”
他請來桑治平和胡聘之，對他們說自己要娶陶悅為妻，最好盡快。
胡聘之搖頭道：“曹將軍，我記得太後好像是賜婚與你。”
“是。”
“你也答應了。”
“是。”
“你要悔婚？”
“是。”
胡聘之搖頭道：“太後是一個極重臉麵的人，你要是悔婚，恐怕她容不得你。”
曹躍淡淡地說道：“我一定要給小悅兒一個名分。”
“不急於一時。”桑治平道。
曹躍心裏著急，我倆都那個啥了，你們當然不著急，但是我倆著急啊，萬一懷了咋整？所以曹躍堅決地說道：“我是一定要娶她的，我倆的婚事並不想大辦，隻是簡單地請一些人就好，更不需要什麼賀禮了。”
桑治平勸道：“將軍，你是西北雄主，豈能草率決定。”
曹躍笑道：“我是西北雄主又能如何？不能支配自己的婚姻，要這個雄主的名聲屁用都沒有。”
胡聘之道：“上到一國之君天下皇帝，下到黎民百姓尋常人家，哪一個是自己做主的？將軍還是年輕衝動了一些，萬勿意氣用事啊。尤其是太後和朝廷方麵……”
曹躍大笑道：“太後？慈禧算個甚！我若是顧忌朝廷，怎會支持胡大人繼續在河西走廊試驗維新變法效果，朝廷能容忍我就是因為我是西北雄主，並不是因為我聽話，恰恰相反，是因為我不聽話。”他冷笑道：“有一天我真的聽話了，遲早被那些老油條弄死了。”
胡聘之無言以對了，不娶公主是挑釁朝廷，支持維新活動也是挑釁朝廷，都是挑釁朝廷，誰能說哪一個更不對？要是曹躍娶陶悅不對了，那支持維新更是死罪了。這是一個邏輯上的反殺嘛，胡聘之隻好默認了。