曹躍自言自語道：“怎麼做了奴才，還要把家人送到京城去做人質？不劃算啊不劃算。”
王宇在一旁笑道：“將軍，朝廷正三品以上武將家屬都要留在京師，尤其是軍官家屬，這與抬籍不抬籍無關，看來將軍還是厭惡這個漢八旗身份。”
曹躍苦笑起來，是自己敏感多疑了。想來自己要是皇帝，也肯定會把武將的家屬留在身邊，清廷雖然外交上懦弱了一些，卻又不是傻子，而且大清完全繼承了大明的一切製度，包括這個人質留京。
既然上京師不可避免，曹躍倒也隻能接受了，有王宇在一旁時時“忍辱負重”地叮囑，曹躍到表現出勤勤懇懇的模樣，誰也看不出來他心中的壓力和屈辱。
王宇笑道：“將軍現在的樣子就對了，天天愁眉不展，哪裏像是一個明主？你不吃虧，怎麼得利？隻有小孩子才不知進退。”
曹躍笑道：“鴻鸞真乃吾之子房也，但不入籍的辦法還是要想的。”
王宇道：“可以，隻是現在委屈將軍，必須接受。”
“什麼時候能想到辦法？”
“契機。”王宇敷衍道，“將軍需要一個契機。”
“什麼契機？”
“我也不知道。”王宇道，“但機會來的時候，我自然會告知於將軍。”
當晚慶祝全軍歸營，忙活了一天，晚上曹躍請孟連明飲酒。
孟連明笑道：“這次將軍抬籍，倒是讓大人鬆了口氣。”
“為何？”曹躍心說我做奴才了，陶模你這個老丈人高興個屁啊。
“將軍有所不知，前些時日有清流之朝臣建議陛下，賜將軍與前吏部尚書潘祖蔭之孫女潘氏婚配，一來因將軍尚未婚配，二來潘祖蔭為朝廷鞠躬盡瘁累死，三來將軍乃英雄，潘氏乃美人，正所謂美女配英雄。”孟連明又喝了一口酒笑道，“所以，將軍差一點點就娶了南方士林領袖之孫女。”
曹躍哭笑不得，道：“朝臣吃飽了撐的嗎？幹起了保媒拉纖的活兒？”
孟連明笑道：“二小姐得知之後，哭得死去活來，險些要投湖自盡。”
曹躍拍桌子笑道：“明月池最深處也沒不過她的脖子，悅兒胡鬧什麼啊。”
孟連明忍俊不禁，一想到明月池的確水淺得很，更是笑得酒都喝不下去了，又道：“可是後來太後為你抬籍，這樁婚事就不成了。”
曹躍問：“為何？”
“潘家乃蘇州名門望族，嫡女子隻嫁給漢人英傑做正妻，從不嫁給八旗做福晉和側福晉。”孟連明笑道，“這是潘家祖上的規矩，潘家雖然是給朝廷做官，卻不肯將嫡女嫁給旗人，倒是錚錚鐵骨一門剛烈。正是因為太後知道潘家的家規，這才給你抬籍，免了你迎娶潘家孫女。”
曹躍奇怪道：“我娶不娶潘金蓮跟太後又有什麼關係？另外清流湊什麼熱鬧，我倒是招誰惹誰了？”
“哈哈哈……是潘氏，不是潘金蓮。”孟連明搖頭道，“那潘祖蔭乃新政支持者，是為帝黨。當初帝黨有三大創始人，李鴻藻、潘祖蔭和翁同龢，都是清流領袖，你說太後如何允許你娶一個帝黨領袖的孫女？因此這才化解了帝黨的一招。”
曹躍摸著將軍胡想了許久，才說道：“孟師爺，有一句話，叫做人在江湖身不由己，是不是這個道理？”
“然也。”孟連明飲酒笑道。
“人在官場，便不要把自己再當人了。”曹躍歎了口氣，“我們都是工具，都是奴才，可將來絕不要當奴才，當工具。”
孟連明倒是喝多了，笑嗬嗬地說：“如何不做工具？如今隻有太後才不是工具，連皇上他也是工具，太後才是天。”
曹躍心中冷笑道：“有朝一日，我一定要捅破這層天！”
雖然西安城已經為了迎接曹躍大軍歸來做好了準備，可曹躍要在石橋軍營進行軍隊重組，需耽擱三天時間。孟連明見曹躍要整軍，倒也是一件正經事，於是先回去西安通報一聲，免得那邊不知消息。而此時八大處的一些軍官也從西安趕來，協助曹躍開始整理軍隊，重新編練陝西新軍。
孟連明見幾萬大軍獵旗招展，一眼望去看不到邊際，便問曹躍說這都是你的軍隊？
曹躍驕傲地說道：“然也。”
“將軍危險。”孟連明大驚失色道。