“恭喜曹將軍了。”夏普林道。
曹躍說道：“陝西的陸軍采購是做不下去了，我倒希望你能幫我，也幫助自己采購一批軍火。”
“你的意思是……”
曹躍道：“據我所知德國陸軍正在列裝M98毛瑟步槍，而德國人把大量的尚未使用過的嶄新的1888步槍賣給了中國。”
夏普林道：“是的，中國是德國毛瑟軍工廠最大的合作夥伴之一。”
曹躍道：“所以我希望你能夠促進中國西北勇營的一次重大交易，你作為西北勇營的采購專員，替我們采購軍火。”
“我？作為貴國軍方采購人？”夏普林吃了一驚。
曹躍笑道：“雖然你是英國人，但是你不會狹隘的以為自己隻能為英國服務吧？先生，要知道英國海軍英雄納爾遜上將最開始也隻是一名為自己生活而打拚的海盜頭領，如果你能夠代表中國西北地區的軍方，你覺得英國政府英國皇帝陛下（此時還不是女皇）會看不見你的功勞嗎？你將會是大英帝國在中國最大的代理人——因為我不信任其他人，也許你回到英國的時候，你將受到全英國人的崇拜。”
夏普林被說動了，熱血沸騰，幾個小時之前還是一名幾乎要飯的吊絲，現在居然會成為大英帝國在中國西北方麵的代理人，他激動地說：“那麼將軍閣下，我能做什麼呢？”
“替我采購M1888式步槍，我需要五千支步槍，五千把刺刀，另外需要一百萬發子彈，兩百支毛瑟軍用手槍，十萬發手槍彈。”曹躍道。
夏普林張大嘴巴難以置信，許久才說道：“據我所知，如果是嶄新的1888式步槍，需要24兩白銀，如果是二手退役的或者是庫存的話，我想價格會降到20兩，像是五千支這樣龐大的采購，價格還會進一步下降，一百萬兩白銀或許還能夠包括運費以及武器使用培訓，另外一百萬發步槍彈，五千兩銀子，五千把刺刀價格是一萬五千兩，也就是說全部拿下的話，價格大概是一百零二萬兩銀子。談判之後，這兩萬兩銀子德國人應該不會收了，所以您的采購價格是一百萬兩。”
“不愧是職業經理人，計算的就是快。”曹躍誇獎道，“好，你去談判，現在你的職務是大清帝國陝西新軍參謀部少校參謀，負責倆係德國禮和洋行，我們需要你來完成這一百萬兩銀子的大買賣。”
夏普林問道：“為什麼不用英國的武器？”
“你是很想知道為什麼英國武器在中國並不暢銷的原因嗎？”曹躍問。
“是的。”
“很簡單。”曹躍說道，“因為英國殖民地眾多，英國軍工廠並不愁武器的銷售問題，所以英國軍火價格一向偏高。你還記得斯賓塞連珠槍吧，這種三十年前的步槍價格居然是十六兩銀子一把，這還是因為你們急於拋售回籠資金。而德國的1888式步槍雖然性能並不優秀，可是掄起射程，保養性和可靠性，要遠超斯賓塞連珠槍。更重要的是，中國，也就是現在大清帝國兵工廠已經得到德國的授權仿製M1888式步槍，德國軍火商已經成功地說服了大清政府將中國武器采用德國標準。而大清的兵工廠正在生產著的子彈型號，也是M1888式步槍的7。92步槍彈。據我所知，德國最新列裝的毛瑟M98步槍的子彈型號也是7。92步槍彈，似乎德國軍事委員會已經規定將7。92毫米步槍彈作為德國陸軍標準步槍子彈，所有武器都要以這個規格生產彈倉。我想很快，大清帝國就會學習德國人的做法，統一武器口徑。這樣如果我們采購的是1888式步槍，我們會擁有穩定的彈藥補充來源，可是采用英國步槍呢？恐怕每一發子彈就要從英國漂洋過海來到中國吧？那麼成本就太高了。”