隨著劉勤的講解，眾人在方磚鋪地的城牆頂上漫步前行，紛紛感歎著荊州古城牆的雄偉壯觀，回味著古荊州悠久的曆史與厚重的文化。
從東門賓陽樓行至大北門景龍樓，已是中午時分，雖說初入季夏，但午時的太陽已顯火辣，張春桃催促道：“下去吧，別把幾個小妹曬黑了。”
楊滿倉打趣老伴道：“你是想吃荊州魚糕了吧？”
“您還別說，我老媽已經來了電話，就等著大夥去赴魚糕宴呢！”劉勤笑著說。
古城內一條小街中嶄新的居民樓內，劉勤父母熱情地接待了來自郢州的客人。
兩位老人在劉勤弟媳的幫助下做出了他們最拿手的魚糕，滿滿兩大碗荊州魚糕擺在大圓桌中間，還有千張扣肉、油炸藕丸、米元、蓮藕排骨湯等水鄉名吃圍著魚糕成圓形排列，琳琅滿目，異香撲鼻。
開席時，在楊滿倉等人的強烈要求下，兩位老人勉強入席就坐，劉勤夫婦則在旁服務，大牛和張小山連連誇獎他們是孝敬父母的典範，值得學習。
這裏，應該重點介紹一下宴席的主菜荊州魚糕。它是湖北省荊州、沙市地區的八大名肴之一，以“吃魚不見魚，魚含肉味，肉有魚香，清香滑嫩，入口即溶”被人稱道。其曆史源遠流長，相傳為舜帝妃子女英所創。傳說舜帝攜女英、娥皇二妃南巡，經過荊州時，因路途勞累，娥皇染疾喉嚨腫痛，唯欲吃魚而厭其刺，於是善良的女英在當地一漁民的指點下，融入自己的廚藝，用魚、肉、蓮子粉等蒸成魚糕，娥皇吃後，病情迅速好轉，舜帝聞之，對魚糕大加讚賞。後來魚糕越做越精美，人們用魚和肥膘肉做糕，再用豬肉、山藥等製成肉丸。肉丸墊底，魚糕放在上麵，最後以肚片、腰片烹炒蓋帽，多菜共碗，俗稱“花糕”、 “雜燴丸子”。色、香、味、形俱佳的“花糕”因此在荊楚一帶廣為流傳，春秋戰國時開始成為楚宮庭頭道菜，直到清朝，仍是一道宮廷菜，據說乾隆嚐過荊州“花糕”後脫口而詠：食魚不見魚，可人百合糕。
喜愛學習廚藝的王蘭吃過美味的魚糕後，當即向劉媽媽請教荊州魚糕的製作方法。劉媽媽非常高興她的手藝得到客人肯定，並有後輩虛心請教，詳細地介紹了製作魚糕所需的原料、調料及步驟等。張小山怕王蘭記不全，也用心聽著，還請教了幾個問題，準備日後王蘭真要自己動手製作魚糕時好搭把手。
吃飽喝足休息好了，眾人和善良而純樸的兩位老人告別後，前往古城南門拜謁關帝廟。
荊州關帝廟亦稱關公館，位於荊州古城南門關廟舊址，史料記載，此地乃蜀漢大將關羽鎮守荊州的府邸故基，關羽曾在這裏總督荊襄九郡諸事十年有餘。關羽為三國蜀漢名將，守荊州時，北伐襄樊、威震華夏，後為東吳俘殺。關羽死後，曆代封諡顯赫。
這位千古名將年輕時就急公好義，扶危濟困，因殺了欺侮良家民女的縣尹而亡命天涯。自在涿州神遇劉備、張飛並“桃園三結義”，便開始輔佐劉備，匡扶漢室，演繹了一幕幕威震華夏的英雄史劇，以至壯別人世後還有著“頭枕洛陽，身臥當陽，魂歸山西”的民間盛傳。
關羽一生忠肝義膽，戰功顯赫。民間追慕關羽，奉若偶像。曆代統治者也不敢怠慢，紛紛利用關羽忠貞效君的品格，大肆進行美化、聖化和神化，朝代每更迭一次，關羽就官升一級，以至封王、封帝，最後在清代登峰造極，更是有了“武聖”之尊，與“文聖”孔子並肩而立。
拜謁關帝廟時，劉勤自豪地說：“荊州是關羽功成名就、走上神壇的起源地。三國時期，關羽鎮守荊州10年，留下了水淹七軍、刮骨療毒、單刀赴會等許多膾炙人口的故事。其‘忠義仁勇、禮孝廉節’為核心內容的關公文化，給中華民族留下了寶貴的精神財富，關公更由侯而王，王而帝，帝而聖，聖而天，曆經千百年，一步一步地走上神壇。據此我說，關公應該是荊州的首任‘市長’。作為荊州人，我為荊州曾經擁有這位忠勇神武的‘市長’而感到自豪和驕傲。”
張小山關心的還是關帝廟的楹聯，隻見在兩座大殿的楹柱上，分別掛有上世紀80年代荊州著名楹聯家、書法家撰寫的楹聯。其中一幅氣勢雄渾，追思關公功績道：
日淬青龍夜觀青史坐鎮荊州聲威已震銅台瓦；
不慚赤子無愧赤心匡扶漢室韜略還褒鼎足功。
三個學子因受三國群英傳遊戲的浸淫，對關公也十分崇拜，張小山為引導他們學習楹聯這一中華文化特有的瑰寶，講了這樣一個故事：
康熙年間，山東有一個庠生叫張大美，崇奉關帝十分虔誠。一次，張於病中夢入關廟。見關羽穿漢代衣冠正在那裏辦理公事。關對張說：“我廟中的楹柱對聯，膚淺俚俗，甚不愜意，你與我有香火緣分，何不另外給我撰寫一副?”張生當即跪頌一聯：
數定三分，扶漢室，削吳吞魏，辛苦備嚐，未了平生事業；
誌成一統，佐熙朝，伏寇降魔，威靈丕振，隻完當日精忠。
張小山解釋說：“這副對聯確實有獨到之處，上聯比較實事求是地概括了關羽的一生，隻歎事業未成，頗含惋惜感慨之情。下聯則是請關羽似昔日精忠保佑當今熙朝，為之‘降魔伏寇’。”
拜謁完關帝廟，劉勤提議，今天的遊覽到此為止，早點休息保持體力，因為古老而神秘的荊州還有很多值得一遊的地方等待大家明天去探訪。
那麼，也就隻好請讀者朋友們稍候下一章了。