刺客被當場擊殺，但有流言說那位刺客不是什麼蠻族派來的，而是一位公爵重金聘請的，公爵最鍾愛的兩個兒子在九重宮騎團裏擔任騎士。
九重宮被蠻族攻破後，二人皆被掠為人質，掛念兒子性命的老父親不滿國王的冷漠這才鋌而走險。
小惡魔兢兢業業刷了二十年金漆，在他被刺時，九重宮金光閃閃，可是他的王朝卻已經沐浴在一片淒風苦雨之中。
為了贖回被劫持的貴族，更是為了贏得貴族們的擁戴，繼任的國王柏煉完全答應了蠻人的條件，同意以每人同等重量的精鋼換回了被劫持的貴族人質。
蠻人們為了從真龍國得到更多的精鋼，他們不惜每天逼人質用餐九次，吃下相當於體重五分之一的食物，經過半年的努力，終於成功地將每個人質都變成了無法自己行走的肉球。
對於在增肥過程中不幸死去的人質，他們也小心地把屍體醃製了起來，減半讓他們的親人贖回。
貴族們換回了他們的親人，雖然容顏衰老，胖的像個球。
蠻族則得到了他們夢寐以求的精鋼，他們在與半獸人的戰爭中屢屢獲勝，漸漸占了上風，從那時起，蠻族人的軍隊裏都多了許多半獸人。
這些半獸人勇猛絕倫，悍不畏死，王朝在蠻境草原上曆經百年浴血奮戰才建立起來的據點，在半獸人的進攻下，一個接一個地丟失。
防禦蠻族的戰線一再收縮，終於荒廢多年的北境長城被重新啟用，城牆年複一年地加高加厚，成為防禦蠻族的最後一道防線，戍卒從兩千人直線上升到八萬人。
在邊緣的荒原中供養如此龐大的常備軍，成了壓垮虛弱王朝的最後一根稻草。
此後的帝王再沒有心思去給龍牆刷金漆，他們任由爬山虎爬滿了金山，不想竟是歪打正著：久違的綠色又回來了。
經過一天跋涉，雞鳴侯府的賀壽隊伍於第二日下午到達中京城北門外，張宗琪率康管事則入城掛號，雞鳴國雖是小國，卻是離中京城最近的諸侯，常來常往的跟宮裏的許多辦事機構都很熟悉。
張宗琪又略略塞了點好處，得了一個好單，約定第二日正午入宮進獻壽禮。
秀船賢妃大壽，天下諸侯莫不巴結，來賀壽的使團絡繹不絕，洛城內所有的高檔客棧一律爆滿，東城、北城因為靠近中京城莫說高檔客棧，連小旅館的大通鋪上都睡滿了人，不過食宿這類小事對雞鳴侯府的賀壽使團來說算不得什麼。
一來侯府在洛城本來就經營了幾座客棧，特別是城西的九陽客棧離中京城隻兩道城牆而已，別人住不上，自家人來了還沒處住嗎？此外，鎮海公國在洛城既設有進奏院，偌大的一所宅邸，莫說區區幾時號人，就是千兒八百的也住的下。
此外，中京城裏還保留著田氏老父親鎮海公舊時做戶部大臣時的舊宅呢。齊州鎮海公現居天下諸侯之首，來往京城的使臣都住進奏院，這處宅子就歸田氏一人享有，如今仍有五七個仆奴在守著，吃喝住用都十分取便。
康管家和張宗琪請示了主母田氏後，將人分作三撥。隨行武士和壽禮放在洛城城西九陽客棧，著康管事照管。隨行的家奴則打發到城西的四海客棧，叫黃管事管領。而田氏和張宗琪則帶著親隨住進了鎮海公府舊宅。