天外黑風吹海立，朝東飛雨過江來。
朝洲荷月（注1、2）午後的雨，依舊是如此急驟，總會讓人聯想到傳說中山海元年那場滅世暴雨。天河傾瀉，想來也不過如此。
朝洲多雨霧，易滋瘟疫。
泰和10年的這場瘟禍，從桃月開始，三個月間幾乎席卷過整個朝洲。氏族和富人們早已在瘟禍開始之初，就乘鵬舟到東長城內的劍、仙、雲三流城避難去了。大霖王庭下令封鎖東長城的全部七個關卡，留下朝洲關外的二十萬人自生自滅。
…………
荊藤編織的繩子在雨水的浸泡下變得更加強韌。韓老四抹了把臉上的雨水，將繩子的一頭甩上了楠樹的樹杈，首尾打了個死結，拉了一拉，足夠結實。
韓老四顫顫巍巍的扶著繩子，站上早先墊好的石頭，將頭伸進繩圈，側頭又看了眼楠樹下微微隆起的小土包。
那裏埋著他剛滿六個月的孫子。
這世道，也許死了比活著好吧。韓老四想。
他歎了口氣，扶著繩子用力去蹬腳底的石頭，隻覺氣息一滯，人便昏昏沉沉的失去了知覺。
雨下的愈發大。天地灰蒙蒙的一片，更添淒涼。
“嗖！”
韓老四隻覺得身子一輕，重重的摔在地上。緊接著又是嗖嗖幾聲，左邊小腿傳來一陣劇痛，似是被什麼東西刺穿。迷迷糊糊聽見一陣雜亂的馬蹄聲越來越近，還有人高聲的呼喝道：“李耀，你跑不掉了，還不束手就擒！”
又是一陣嗖聲，隻聽得耳邊馬嘶悲鳴，接著撲通一聲，似有一騎人馬摔在韓老四身旁不遠的泥水中。
雨幕遮日，天暗的如黑夜一般，幾庹（注3）之外的物事就看不清楚。韓老四勉力支起身體，小腿處傳來的鑽心痛楚幾乎讓他又昏厥過去。順手摸索，竟是一支箭矢貫穿腿肚。
後麵緊隨而來的追兵也不知有多少人馬，呼喝著往這邊圍過來，卻不急於靠近。遙遙有燈影晃動，似乎是不少馬上還掛著燃黑油的馬提燈。
韓老四心中害怕，剛才尋死的念頭早就被恐懼替代了。忍著疼痛奮力擰斷箭矢的首尾，連滾帶爬的躲進樟樹下的泥水之中。好在這樟樹枝葉茂盛，曆年枯枝殘葉化為樹底爛泥，十分鬆軟。韓老四刨了幾刨蓋在身上，隻露出雙眼口鼻。
一道閃電劃破天際。借著這片刻光亮，韓老四看見離自己七八庹遠的地方，一匹鹿蜀馬身中數箭倒在地上，正不住的抽搐。馬邊上一個身著皮甲的漢子，支著一把碩大的巨劍，艱難的想從泥水中間站立起來。那漢子胸前脹鼓鼓的，似乎是綁了什麼東西。背上插著四五根箭矢，鮮血夾著雨水淌流而下，在電光的映照下，看去甚是駭人。
四周的人馬排好陣勢，借著馬提燈的微光，慢慢的圍了上來。
燈光又映照出了那位皮甲漢子的身形。隻見那漢子甚是高大，身長足有兩庹，生得虎背熊腰。漢子勉力站好身形，雙手持劍，身形微蹲，擺了個劍守的姿勢。
韓老四敲得他手中兵器，不免暗自稱奇。那是一把銼鋒巨劍，乃是王庭神佑軍所備的製式兵器，民間並不留存。老韓家數代鐵匠，八年前的瀛洲兵變，韓老四曾應征入伍，在神備軍中負責修補兵器。這其中的門道，他倒也清楚。
隻聽得一個嘶啞的聲音沉聲道：“李耀，交出叛賊的孽種，本使可饒你不死。”
“叛你親娘個熊，藏頭露尾的鳥東西，想拿韓小公子，你且先問問爺爺我手上的銼鋒劍答不答應！”被喚李耀的漢子大喝道。
“那就怪不得我了！”四周的人馬越圍越緊，在距李耀八九庹遠的位置列成一圈。借著馬提燈的燈光，韓老四看見馬上之人皆是一身黑色勁衣，黑巾蒙麵，隻露出雙眼，約有十五六騎。
有一騎人馬幾乎就是貼著韓老四的頭皮走過。韓老四都能感覺到從馬口鼻裏呼出的熱氣，嚇得大氣都不敢出一聲。
為首那人身材精瘦，黑巾下一對鷹目甚是駭人。那人擺了擺手，示意手下上前，沉聲道：“主上囑咐，韓家小崽子要留活口，給我上！”
一個黑衣人大喝一聲，抽出腰間馬刀，策馬往李耀砍去。李耀身子一低，躲過馬刀，銼鋒劍一揮，劍脊狠狠的敲在馬前蹄的關節處。那馬吃痛，連人帶馬一頭栽倒。李耀身形順著劍勢又旋一圈，銼鋒劍劃出一道大弧，擊在黑衣人背上，將那人的半個身子都打陷進了泥水中。片刻之後，一趟血水翻湧上來，映紅了一片。
左右又是兩騎衝出。右手的黑衣人手持一杆長槍先至，躬身往李耀的小腹捅去。李耀將銼鋒劍往地上一插，側身躲過槍頭，兩手探出，將長槍的一端牢牢握在手中。
黑衣人心中慌亂，往回抽搶，奈何這長槍就像被一對鐵鉗夾住一般，紋絲不動。