孫驛丞隻在開門那一瞬看到麥黑子圓睜的雙眼時驚叫了一聲，然而這已夠了，驛站裏的僅剩的兩個人都已被驚醒，跟著走了出來，就看到錦衣衛的麥大人倒在門外，已然氣絕，身畔有五支三寸來長的小箭散落在地上，碧油油的，在慘白的月下耀著詭異的光，腳頭地下又釘著一把滲藍的飛刀，墨色的幾縷流蘇兀自在風中搖晃。
“孫驛官兒，這就交給你，咱家安歇去了。”被驚醒的是個半老的宦官，微駝了背，披了件灰白衫子便扶了個小太監出來，若不是那股子陰聲陽氣，倒也不大看得出是個太監。他隻往門外瞅了一眼便興味索然地縮回頭去，倒是那個小太監，一眼看見門外死人，嚇得白了臉。
“是。姬大人慢走。”孫驛丞恭恭敬敬答應一聲，躬著腰送那太監進去，聽著上了樓，掩了門，方直起腰走出驛站，隻是此刻他臉上的驚恐與卑微都不見了，連那條跛腿似乎也利索了些。他慢慢走到屍首旁，彎下腰拔起那柄小飛刀細細地看，又鄙夷地踢了踢屍首，屍首翻了個身，扭曲的麵容在月下越發可怖了。
孫驛丞剛要動手，卻見一個袖箭筒兒滾在地下，筒兒已空了，機關都已變形，孫驛丞自鼻中輕輕哼了一聲，小心翼翼地將屍首拖了進去。
驛站的門又關上了，一條細細的黑影兒神不知鬼不覺地飛上房去，摸到一扇窗前，輕輕敲了幾下，那窗無聲無息地開了。黑影兒悄悄爬入，窗便關嚴。
“大人，此即是江湖聞名的‘三百逍遙箭’。”黑影兒抬起頭來，果然是個年輕女子。她將一支碧綠的小箭用布托起，遞到那公公麵前。
“要了麥千戶性命的，便是這小東西？”姬公公將箭連布接在手裏，湊在燭下細細端詳。
“回大人的話，三百逍遙箭，舊名三步逍遙。箭枝並無特異，值錢的是箭鏃上淬的劇毒，端的見血封喉。”黑衣女子應道，“昨日卑職與麥千戶尋得個下處落腳，今兒暗地查訪下來，那招財店頗多古怪，故此麥千戶明察，卑職暗訪。聽說近幾日江東縣來了許多江湖人物。招財店內的那個胡人和掌櫃夥計都是新麵孔，聽說是前些日子新盤下的酒店。門口那老頭兒也是才到，在這樣一個窮鄉僻壤賣畫隻怕要餓死。招財店裏白天有個耍刀的漢子並他的一起弟兄，也不知是賣刀還是賣藝的，一夥人一坐一天，還有個書生和一個私塾教師天天來喝茶鬥嘴，天傍黑時又來了一夥雜耍的。據卑職觀察，這些人身上都有功夫。天過午時麥千戶才回來，說那店裏有殺氣，我們商量妥了，連夜探訪，用無聲焰火為號互相求援。半夜時分出現的焰火，卑職便趕來援手，在驛館門口隻見到麥千戶正在抵擋暗器。麥千戶暗器名家出身，於這上頭比卑職自是高明，然而那放暗器的似乎知道麥千戶的身法路數，麥千戶很是狼狽。於是卑職暗地裏放暗青子助麥千戶解圍，可惜卑職出手慢了，麥千戶到底中箭，殺手也便逃走。卑職一路追去，黑地裏隻覺那人身材瘦小，仿佛曾見過似的，卑職給了他一下暗青子，不知是否中的，可惜還是追丟了。”
“四刀折三，看來是奔著咱們來的了？咱家這次來，還真是親臨險境啊。”姬公公放下袖箭，微微冷笑。
“回大人的話，卑職以為，是爭奪聚寶盆的人誅鋤異己。隻是朝廷派下大人，卻是極隱密的，便是先前蕭千戶水千戶連麥千戶行蹤，也極少有人知道，賊子為何事先有所準備，卑職卻無論如何也想不出。”
“哦，如此說來，近幾日也有別家人要倒黴了？”姬公公眼皮兒也不抬，慢慢地道，對那後一句話卻是置若罔聞。
“回大人的話，卑職也是這樣想的。卑職還有一事想要向大人稟報。”
“講。”
“卑職想，我們幾人的行蹤，定然有人走了風。”黑衣女子極慢地說，仿佛每一字都經了千思萬想，“卑職去端掉的店子看過，並無血跡，除去廚房門楣上那刀痕，便再無打鬥痕跡。那刀痕極似繡春刀留下，憑蕭千戶的武藝，卑職懷疑蕭千戶是被人暗算活捉，拷問出了我們的聯絡暗號之後殺掉的。”
“嗬嗬嗬嗬……或者蕭雨客本身就是臥底，是不是？”陰鬱的聲音，似乎隻把話說了一半。
“大人英明。隻是這聚寶盆不過是百年前的傳說而已，引不來這麼多江湖人物，卑職鬥膽望大人明示。”
“咱家知道你忠心，很好。”姬公公終於抬了眼皮，“先前咱家恍惚聽見頂上有動靜，你可留意。”
“卑職惶恐。卑職領命。”黑衣女子拜了一拜，轉身出門，望一眼房頂，心內隻是納悶道：“若論夜行功夫，此地還有高過我寧寒蝶的麼？若是有人，我竟未發覺？賣畫那個老頭兒不是這路人物，小姑娘功力尚淺；那個老儒並那書生隻怕也不比我高明，耍刀那個更不值一提；店裏那幾個多是外家功夫，餘者除去書生便是莽漢，倒是那女掌櫃有些可疑，隻是此刻哪裏查去？”想著，自己回房。
麥千戶之死，一早便驚動了縣衙，火大人一大早的便率了衙役人眾趕到驛館——錦衣衛的老爺死到門前，驚天的事啊！若是沒個交待，隻怕前程事小，掉腦袋事大！
孫驛丞拖著條跛腿早迎出來，愁眉不展的，一腦門子官司，將火大人引了進內，驗過屍，卻又將大人拽在一旁，悄聲道：“大人，姬公公請見。”火燚忙道：“是。”又引上樓去。眾人不知緣故，隻得在樓下候著。
“火大人求見，勞煩公公通報一聲。”上到樓上，隻見那小太監在門外立著，孫驛丞忙上前陪笑。小太監轉身進內，不一時出來相請，火燚舉步進內，秋焰煬本欲不進，被秋落鋒瞅了一眼，隻得隨入。
“下官參見大人。”火燚上前行禮。
“火大人免禮罷。請坐。”半晌，姬公公方懶懶地答，一麵接了小太監送上的茶，懶洋洋地掃了一眼兩個少年，“這二位公子一向少會呀？”
火燚忙笑道：“是下官的兩個遠房侄兒，因會試不中，心中鬱鬱，往下官這裏散心來。”又喚兩個孩子“快來見過姬公公。”兩人依言上前行禮。
姬公公聽了，眯了眼將兩個孩子仔細打量半晌，慢慢地道：“這也無妨。來年赴試，與咱家帶個信兒罷。”火燚忙陪笑道：“謝公公栽培。”兩個孩子也拜謝了。
姬公公擺了擺手令免禮，向火燚道：“咱家叫你來有話說。”秋焰煬忙一拉秋落鋒道：“哥哥，老爺這裏公事呢，咱們走罷。”火燚忙道：“正是，你哥兒兩個出去看雜耍罷，莫走遠了，叫人跟著。”秋落鋒轉身往外走著，一麵回頭笑道：“侄兒們也不是三歲娃娃了。你老且公幹罷。”秋焰煬早已出去。
來到街上，秋落鋒向秋焰煬笑道：“你自己要跟來看，這會兒又甩臉色。”秋焰煬憤憤地白了他一眼，也無話。秋落鋒又笑道：“我們去哪裏呢？要不，還是出城走走去罷。”
秋焰煬沒好氣，道：“腳疼。”
秋落鋒笑道：“等著，有驢兒給你騎。”說了話往邊上巷子便走，秋焰煬納悶兒，忙跟過去看究竟，誰知那巷子口上果然拴了頭小驢兒，忙問：“哪裏來的？”秋落鋒笑道：“才買的。方才有人賣驢，極便宜，我問他，說是半道兒上揀來的。”說了又笑，道：“我這也算是歸結你昨兒那段公案，若非如此，將來倘有人聽見這段故事，不免要問：那頭驢兒哪裏去了？是丟了，還是殺了？是給人順手拾了去，或是野地裏喂了虎？那便也成了懸案了，隻是上哪裏再去找位官爺來判斷這等懸案呢？”尚未說完，秋焰煬已“撲”的笑出聲來，也不惱了，道：“這話且記下，待我回去學給爹爹聽，看他不大板子打你。你那涉案的驢兒我可不敢要，你牽了縣衙去入官罷，我等著你。”秋落鋒笑道：“既這麼說，咱們也不出去了，就回縣衙，我陪你打譜去。”說著牽了驢兒便往縣衙走。
門上兩個衙役見是他二人回來，忙開了門，兩人交割了驢兒，回到寓所，果然擺下一盤棋來。
花影綽綽，茶香嫋嫋，兩個人拈了棋子，你來我往的走到中盤，忽聽前麵一陣響雷也似的鼓聲，兩人對視一眼，彼此錯愕，不約而同地推枰起身，忙忙的奔大堂而來。
此時火大人已升了堂，擊鼓人正在堂下跪著，秋落鋒趁人不理論，悄悄溜到師爺身旁，靜等著聽。秋焰煬因換了女裝，不便出來，便隱在門內望堂下一張，隻見一個年輕的儒生，並一個長隨。那儒生眉目清秀，形容俊朗，雖說麵帶悲容，倒不掩神采飄逸，縱是通身縞素，卻也有凡體仙風。秋焰煬看罷，心內暗道：“這兩日往來奔忙，也不曾留意，莫非此地又死了人？這人守著孝，卻又跑到公堂上來，莫非有爭田產之事？或是另有緣故？”一麵想著，一麵又看那長隨，雖生得粗笨，卻是個忠厚的樣貌，倒是個老實人。耳中便聽大人問道：“堂下所跪何人？何事擊鼓？”
儒生道：“回大人，學生劉冠章，是本地人氏。學生性喜山水，累月在外遊玩，前日接家中口信，學生的叔父忽然病重，故此學生匆匆趕回，不想到了家，學生的叔父已故去了。稟大人，學生的叔父死得不明，求大人明察。”說著，又叩下頭去。
火大人見話內有因，便道：“你告到本縣堂上，可有狀紙？”
劉冠章道：“回大人，狀紙在此。”自袖內取出呈上，衙役接了，呈在老爺麵前。
火大人一一看了，道：“這狀紙何人所寫？”
劉冠章道：“回大人，狀紙係學生自寫。”
火大人道：“如今叫你當堂寫來，想是能的？”
劉冠章道：“大人請賜筆墨。”師爺見說，當下親自取了紙筆，隻見他不假思索，一揮而就，師爺暗暗點頭，取來呈與大人。
火大人接來看過，微微點頭，道：“何人送信與你？”
劉冠章道：“是我家的老家人，乃是學生的長隨，名喚關丈柳。”那長隨便叩下頭去，道：“老爺，是小人送的信。”
火大人便道：“關丈柳。”
長隨道：“有。”
大人問道：“你家主人是何時得病？你又是何時送的信？你二人何時到家？”
長隨道：“回老爺話，我家主人一向硬朗，不曾得病。”
大人將驚堂木一拍，道：“咄！這便胡說！你家主人既是不曾得病，你又如何送信說他病重？”
長隨道：“回老爺話，這裏有個緣故。小人原不是跟這裏主人的，這裏主人與小人家主人原是兩兄弟，因這裏主人多年無嗣，兩下商議欲將我家小主人過繼來，此事雖未議定,卻也是準能成的，且我家小主人又待春闈，便在此處住著，連日來隻在左近遊玩。我家小主人自幼是小人侍候著，故此小人也跟了來。那****家小主人遇見同場的朋友講究文字，命小人取稿子來，小人回到家中，卻見這裏主人臥床不起。主人命小人速速請小主人回來，待小主人趕回，小人這裏主人已咽氣了。稟老爺，小人這裏主人有一身好本事，身子又一向硬朗，如何三兩日間突然病重至此呢？還求老爺明察。”
火大人聽了，隻覺此事大有蹊蹺，正自猶疑，忽見師爺暗打眼色，便道：“你二人且回去，待本縣擇日另審。”二人叩了頭，退去。
這邊退了堂，火燚攜了兩張狀紙仍至書房，李程與秋落鋒便都跟了進來，三人隻在那裏看，李程不待火燚問，便笑道：“這可真成了無頭案，這人自然不是病死的了。這個死了的劉待禮，原本也是江湖上的人物，打得一手好拳，又有一把金背砍山刀闖下名號，人皆稱他劉大刀，在本地也算大戶，為人倒很仗義，想是沒什麼冤家對頭。隻是他子息不旺，先娶了一房，那年難產死了，後填的這一房，雖先後生了二子，卻一個也沒存下，好容易去年有望了，偏生是個女孩兒，他娘子又落下病來，他也灰了心，便要將他令兄這位幼子過繼來，為的是守他這分家業，誰知先遭此橫禍。”