詩曰：
山東英雄鬧西京，大唐皇帝逃蓉城。
榮華富貴正當時，功敗垂成乃發生。
兄弟本是手足情，卻因王位起刀兵。
緒憲自無王侯命，坐收漁利大功成。
話說唐末有一人名叫呂肖，本是武寧節度使時溥的副將，隨時溥率軍剿殺黃巢殘部，當時唐僖宗曾下旨“能奪得黃巢首級者，裂土封王”，黃巢率殘部逃到泰山一帶，被部下林言所殺，林言正欲前往徐州領賞，半路遇見呂肖，呂肖將林言一並斬殺，謊稱自己斬殺黃巢等人，後受封為燕王，北平、河北、山西一部分為封地。後來天下大亂，諸侯並起，唐王朝實際上失去了對藩鎮的控製，名存實亡，各地諸侯紛紛擁兵自重。呂肖有兩個兒子，長子呂封，次子呂興，還有兩個侄子呂緒、呂憲。呂封鎮守河北，封河北節度使，呂興鎮守密雲，封密雲節度使，呂緒、呂憲鎮守山西一帶，呂緒封晉東節度使，呂憲封晉東節度使判官。呂肖甚為喜歡小兒子呂興，幾次想要立呂興為王世子，但群臣大多反對廢長立幼，故而遲遲不能決定。這一日，呂肖在北平府中舊病複發，命垂一線，於是下令冊封呂興為王世子，雖然群臣竭力反對，但其堅持不從，是日夜，呂肖薨於北平，次日，呂興繼位為王，眾臣無奈，隻得承認。在河北鎮守的呂封得報後大為震怒，於是自立為王，宣布起兵討伐呂興，呂興也派兵前來討伐呂封。
此時，在山西鎮守的呂緒、呂憲召集部下前來商議對策。原來呂緒呂憲二人早就料到呂封呂興兄弟二人必定不和，日後呂肖一死，燕國必亂。所以他們一直在暗中招兵買馬，準備日後奪權，今日果不出他們所料，燕國已亂，呂緒打算從中取利。呂緒帳下有一名謀士叫沈東，是河北名士，足智多謀，頗有王佐之才，觀呂緒有帝王之才，故而前來山西投奔，呂緒也很重用他，任命他為參軍，凡事必與他商量。呂緒問：“今老王爺晏駕，呂封呂興二人爭執不下，大動幹戈，不知我該如何是好？“沈東答道：“我等蒙節度使大人厚恩，才有今日之地位，豈可忘卻，進燕國大亂，我等願為將軍命是從。”眾將也紛紛跪倒，都表示願聽呂緒調遣，呂緒令眾將起身。沈東說：“主公可先將兩位監軍除掉，然後按兵不動，招兵買馬，擴充軍需，待二王兩敗俱傷之際，再出兵不遲。”原來呂肖在世時，為了防備呂緒呂憲二人，於是派了親信王威、杜成二人為監軍，來山西監視呂家兄弟的動態，呂緒早已心知肚明，而他也在呂肖身邊安插了心腹，那就是燕王府衛隊統領張雲天，在此不做細說。沈東說罷，呂緒忙問如何除掉二人，沈東近前附耳雲雲。於是呂緒按沈東之計安排好人馬，然後派人請王威、杜成二人次日節度使府商談要事。王威、杜成二人接到邀請，於是商議如何，王威說：“呂緒必不懷好意，此去恐遭不測，不如不去。”杜成說：“節度使邀請，豈可不去，一旦是他要向北平的燕王千歲表忠心，我們不去豈不誤了大事？以我之見，不可不去，也不可輕易前往，應做一番部署。”杜成忙問如何部署。“可令王虎率領五百親兵隨同保護，令杜藝留下統帥監軍府兩萬兵馬，一旦有變，立即起兵殺奔節度使府上。”王威表示讚同，於是按杜成的計策進行了部署。
次日，王威、杜成前往節度使府，副將王虎率五百親兵隨行保護，行至府門，呂憲和錢文仲出府迎接，王威、杜成見呂憲出迎，忙上前施禮，雙方禮畢，呂憲引二人前往正堂，王虎率軍欲同進，被錢文仲攔住，並將他們引到側衙，王威等無可奈何，隻好按他們安排。呂憲將二人帶入正堂，呂緒起身相迎，王威、杜成二人行了禮，然後雙方落座。寒暄各罷，王威問道：“不知節度使大人請我等二人前來有何要事相商。”呂緒麵帶微笑答道：“老王晏駕，新王登基，呂封逆賊發動叛亂，我正欲起兵前往北平勤王。”二人聞言大喜，杜成問道：“既如此，大人請我等前來可是商議進兵之策？”“不不不”“那是……”呂緒邊飲酒邊微笑答道：“我欲起兵，尚缺兩樣東西，想向二位監軍借來。”王威問道：“不知大人所需何物？”“二位監軍的項上人頭。”說罷，呂緒將手中酒杯擲地，呂緒部將黃平虎率領一百親兵衝了進來，王威、杜成二人拔劍相迎，破口大罵，罵呂緒為亂臣賊子、最無信無義之人，杜成被黃平虎一劍刺死，王威也被呂憲砍翻。卻說王虎帶的那五百親兵被錢文仲帶到側衙之後，奉酒水之後，錢文仲便出去了。王虎聽正堂方向有動靜，便率親兵殺出，不料錢文仲早已率軍等候，王虎被亂箭射死，其餘親兵或戰死、或投降了。話說王威臨行之前與杜藝相約午時之前不回便起兵策應，杜藝在軍中久等不回，甚是焦急，正欲起兵，得報呂緒派人傳令，杜藝遂決定先接令再議，呂緒愛將公孫道率領十幾個人前來傳令，杜藝引入帳內，公孫道傳令，杜藝等跪接將令，“王威、杜成二人謀反，企圖加害節度使大人，現已伏誅，特令杜藝將軍權交出，引咎自盡。”杜藝聞言大怒，拔劍便砍，公孫道也拔劍迎戰，二人交手，不出三合，杜藝便被公孫道一劍斬殺，其餘將領也被公孫道一人所殺，話說這公孫道可是北燕第一猛將，無人能及，豈是杜藝能敵得過的。公孫道殺了杜藝，奪了兵符，收降了監軍府軍馬。至此，呂緒徹底除去了後顧之憂，然後繼續招兵買馬，擴軍備戰，隔岸觀火，看呂封呂興二人互相爭鬥。