元鳳三年的秋天，仿佛比前幾年都要冷得多。
這是一個荒涼的邊陲小鎮——位於岐國和暨國的交界處。岐國與暨國比不上燕國與暨國的關係，兩國之間貿易往來也為數不多。自從幾十年前的****之後，像這種邊陲小鎮就難以恢複往日的繁華景象了。
街市的角落裏遊走著一個小小的身影——是一個隻穿著藍布單衣的小男孩。瘦弱單薄的身軀在寒風中瑟瑟發抖，卻又堅定不移地前行著——那往日的涼風竟然如此刺骨，一絲一絲滲入他的骨髓，伴隨著腹內絞痛，猶如無數的鐵絲雜亂無章地迅速攪動，來回撕扯著，唾液也在喉管之間來回湧動……漸漸地，他的肚子連叫聲都發不出來了，無力至極。
大約……有很長時間沒有吃過飯了吧……記憶模模糊糊的，總不那麼分明，感覺眼前的事物也出現了斑斕的光影。
“容均，你不能這麼倒下——”那小男孩努力睜開就要闔上的眼皮，似乎勉勵著自己，一步一步向前挪動著，“你……還有很長一段路要走，這……麼……這麼死去，不是……你的命運……”耳朵也好像出現了耳鳴的症狀，好像是臨行前母親切切的耳語殷殷叮囑“活下去活下去……”還夾雜著“嗡——嗡——”的聲音，聽不真切，卻在鼓舞著男孩僅存的力量。
眼前影影綽綽，光怪陸離，像是無數的彩燈來回旋轉，分不清是快要餓昏還是快要凍僵的時候，他似乎看見了等候著他的人——一個穿著粗布袍的中年人，他的一雙小眼睛閃爍著精明的光芒。
或許是因為他比尋常孩童更為結實的體質，使得他被成功地被賣入了相府。當然，同時他也可以不用再挨餓受凍。
那日進入相府後，還沒來得及看清相府內的花木扶疏就被管家帶著去見了左相，一個小小仆從剛剛入府就去見左相，實是太過不可思議。他心裏努力盤算著見麵時該如何應對，麵上繃得緊緊的，嘴唇始終抿著，顯得麵色有些蒼白。
想起動身前那人吩咐的話，隨即低下頭膽怯的隨著管家的步子前行，不多言一句，不多看一眼。低頭看著腳下的石子小路，鼻尖還能聞到殘留的青草香，似乎在這府裏，秋天還未完全到來。眼角的餘光掃過，依稀看見了草木的根莖，層層疊疊向遠處漾了開去。行進了不知多久，隻覺前麵的人腳步一頓，引他進了廳堂。
廳堂很大，兩旁是待客的桌椅，中間置了博山香爐，米黃色的釉麵，遠遠看著，似乎是一座峰巒疊嶂的仙山氤氳在繚繞的雲中，飄飄渺渺。左相約莫年界不惑，臉上是幾經宦海浮沉的滄桑痕跡，正端著青花瓷蓋碗悠悠地喝著茶，坐在紫檀雕椅上。
容均看了心下忐忑，然而左相隻是淡淡看了他一眼後，沉吟了一聲，說了句：“走。”左相走在他的斜前方，步履有些緩慢，有時還微微有些停頓，似乎邊走還邊想著些什麼，並沒有在意他。
容均抬眸向四處望了望，這條石子小路分明是向著府中某處僻靜所在延伸而去的，一路上也不見什麼仆從。小孩子的好奇心一下子被勾了起來，這一條曲曲折折的小徑有很多分叉的支路，都隱沒在了庭院深處。隨著左相走了一段後，隻見一扇掩映在薔薇後的木門出現在眼前，門上沒有塗漆，有著原生木質的凹凸起伏，並不光滑，隨著陽光的照射投下了大小不一的陰影。
及至近前才發現那木門竟是虛掩著的，而那陰影竟是上麵刻有的繁密的蘭竹紋飾留下的。
左相上前推開門走了進去，而容均依舊跟在左相身後，直至進得園內才發現園內和園外竟似兩個天地。園外是嬌豔欲滴葳蕤相映的薔薇，園內卻是蒼翠挺拔蔥蘢滿目的竹子。不知何時，腳下的石子小路已成了細白沙路，身後一長串深深淺淺的腳印正是方才他與左相留下的。
容均下意識就像探出自己的腳抹去那些自己的腳印，卻冷不丁聽到左相沉沉的聲音響起：“別在意，走到沙路外麵的話，會死的。”
他心裏猛地一跳，隻得老老實實跟在左相身後緩緩來到一處小樓前。樓是就地取材用竹子做的，仔細一看卻又不是，上頭有紫褐色的雲紋斑痕，與一路來時路旁所植又有不同，隻是不知是從何處運來。忽的記起兒時也曾聽過堯舜年間的傳說，大抵這便是那妃子泣成的湘妃竹吧。
竹屋旁的一片空地上有一老嫗，一身花青棉裙，罩了件花色小襖，正坐在竹椅上做著些縫補活計，倏地抬眸覷見老爺來了，忙把活計放在一邊的小幾上，起身行禮。
左相不置可否，隨即不帶一絲感情的聲音響起問道：“小姐呢？”