孫策見曹操這般愴然，略作斟酌道：“在下如此輕易的毀滅曹公在徐州的苦心安撫，心下也自不安。”
曹操苦笑嗟歎道：“枯魚過河泣，何時悔複及。如今中原的局勢已被拖入不可知的漩渦。在下前有襄樊之失，後有新野之敗，若此戰失利重蹈許昌覆轍，必將眾心披靡三軍瓦解，非但兩都難以固守，便是黃河以南之地亦皆無法保全。在下辛勞半世創立的基業，恐怕要拱手讓與伯符了。”
孫策謹慎的回道：“曹真以西都為依托，統領雍涼之兵窺視漢中，曹公兩都難以固守之言，是消遣在下。”
“西州不寧，周而複始，若我擊潰伯符，尚可彈壓，否則必將再生叛亂。”曹操搖頭道，“伯符不了解韓遂。此人出於邊庭之郡，雖讀孔孟之書，卻成一方匪首，其所領鎮西將軍之職，不過李郭亂政時為穩固後方餌之的體麵身份罷了。韓遂所求者並非縱橫四海，而是割據黃河以西之地稱雄。我若舍東都，戡平西疆之事，便留待伯符施為了。”
孫策想了想道：“在下惶恐。就算諸事皆從我願，倘若放走了曹公和陛下，勝負亦在兩可之間。”
“若我敗績，必不奉天子歸河北。”曹操坦然道，“河北之地已屬魏國，若將漢天子遷至，豈非一國二主，空自貽笑後人。何況伯符必定指責在下此舉為叛逆劫持，倒持幹戈授人以柄的蠢事，我不屑為之。”
孫策一時有些恍惚，仿佛對談的不再是那個武略出眾、滿懷救世之誌的曹孟德了。在他默然之際，聽得曹操歎道：“我平生以官渡之戰最為自豪，可惜此戰我雖贏在戰場上，卻輸在朝堂上。袁紹雖然是蠢材，但其挾豪強以自重的為政之道，終究不是錯的……”
孫策誠懇的道：“曹公的唯才是舉，是在下極為推崇的。”
“唯才是舉，選吏唯試其才，使衣冠之徒趣利射祿，此舉與孝靈皇帝的鴻都門學有何不同？重用寒門宵小，是不識時務，不識時務……”
孫策默然，兩人相對無語佇立良久，曹操終於道：“來日不可待，往事不可追。過去之事難以更改，吳國公與孤各自珍重吧……”
孫策恭謹的回禮：“也請殿下保重。”
曹操一揮馬鞭，撥轉馬頭離去。 孫策猶豫了片刻，突然道：“殿下……”
“吳國公還有何話欲對孤說？”曹操勒住戰馬，卻不回身。
“在下已擬定新的選官製度，從此以後州郡推薦的人才以德才、學識、門第予以平評定，分上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九品，按等級授予官職……”
曹操策馬離去，聲音遠遠的飄來：“伯符，論心機謀略，我佩服你三分；論統兵馭將，我佩服你五分；論為政之道，我佩服你十分……”