騰安二年春，婁敬奉旨謫守隴洮。
隴洮城偏居南郢國西北一隅，城雖不大，卻也是南郢國數一數二的富貴地。皆因其西側與富饒的西紀國接壤，又恰逢兩國十數年來和平往來密切不曾開戰，這隴洮城的守備一職便成了南郢朝中人人豔羨的職位。
此番婁敬被降職遣往西北，本就理由牽強，又偏派到了隴洮，朝中本來幸災樂禍的大小官員紛紛收斂了得意，皺著眉頭揣摩起聖意來。
且不提其他人心中如何想，婁敬自己也是莫名其妙。自己是聖上繼位的有功之臣，兩年來生怕被皇帝不喜，處處夾著尾巴做人，一個一品大員日子過得還不如京中學塾的先生。眼看著一個個“開國功臣”紛紛被聖上找個理由發落了，本以為自己的策略有效，沒想到僅僅因為給女兒辦了場生日宴便被冠上“藐視皇家”的罪名，罰俸降職。
婁敬候審時成日上火，擔心皇帝終於看不慣他打算徹底處理，沒想到拖了兩月有餘，卻聽得隻是罰了自己遠赴西北擔任隴洮守備，一時間心裏也是轉不過味兒來。
眼看還有三日便要赴任，婁敬坐在家裏冥思苦想依舊鬧不明白聖上究竟何意，卻聽得管家劉瑾來報，皇上身邊的賈公公造訪府上，現下轎子已到了街口。
婁敬急急忙忙換了衣服，叫上兒子婁橦候在了影壁前。
待賈公公一行人晃晃悠悠到了婁府門口，劉瑾的兒子劉嵐扶了賈公公下轎，婁敬已是擺上了十分的笑容向賈公公問好。
“婁大人安好。”賈公公作勢要行禮，婁敬急忙扶住，“不敢不敢，勞煩公公大老遠來一趟，快請進屋歇息。”
待雙雙落了座，婁橦喚人上了專待貴客用的雪芽茶，便默默出了正廳。
婁敬掂量半晌正要開口，不防賈公公突然道：“今日隻婁大人同公子在家？”
婁敬不知其意，賠笑道：“公公來得不巧，小女昨日去了她舅舅家，這不是過兩日便要赴任，幾個姑娘家想是有話要說。”
賈公公點點頭，卻不再接話。
“公公百忙中前來，有何要事？還是皇上那邊……”婁敬猶豫著問道。
“老奴此來是奉了聖命，有密旨要給大人。”賈公公打斷了婁敬的問話，壓低了聲音。
婁敬一驚，忙將賈公公請進內室。
“大人不必擔憂，此次雖說是密旨卻並未成文，隻勞煩大人接了此物便可。”賈公公從袖中掏出個信封，遞到婁敬手上，“請大人看了信，老奴還有一物交予大人。”
婁敬拆了信封，認真讀過一遍，卻是驚出一身冷汗，正要問話，賈公公又拿出一麵銅牌道：“萬歲爺知道大人必有疑慮，因此差老奴帶了這牌子來，若大人信不過萬歲爺，這免死的牌子到時候可保大人性命。”
聽賈公公如此說，婁敬更是慌了起來，一麵道“不敢不敢”一麵仍是猶豫，並不敢接那銅牌。
賈公公也不著急，複又落了座，端起茶抿了一口，慢悠悠道：“旨意突然，大人需要考慮考慮也應當的，聖上召您明晚入宮赴宴，大人到時再直接答複聖上便可，”放下茶杯，“老奴宮中事忙，便不多打擾了。”
“公公且慢。”婁敬急忙挽留。
“大人莫擔心，”賈公公壓低聲音道，“待老奴回去探探聖上口風，今夜讓小嵐子來回了大人便是。”
“如此便多謝公公了。”婁敬鬆了口氣，賠笑送賈公公出了正廳，一麵接過婁橦手中沉甸甸的荷包並一個雕花石盒奉上，“區區薄禮，辛苦大人前來傳旨。”
賈公公笑著接了，又道“大人明日赴宴務必帶上令公子和千金。”扶了阿嵐上轎便去了，留下婁敬在府門口，又是冷汗直流。