蒼茫的天空泛起了魚肚白，一抹曙色終止了茫茫長夜。初綻的霞光透過林中層巒疊嶂的枝葉，將絢爛的金色灑在離樓山與蒹葭山環抱的廣袤山穀中。
赫連伽羅一身輕裘勁裝，雄踞於高坡之上，仗劍而立。寧靜的晨曦從山背後探出羞澀的臉頰，好奇地注視著這個魁偉俊美的男子，濃情脈脈，那一抹緋紅映照在如鏡的地麵上，顯露出一道長長的、輪廓分明的高大身影。
滄浪山穀夢幻般的風景如詩如畫，但赫連伽羅卻無心醉情於這鍾靈毓秀，他隻是手搭涼棚，身體如雕像般一動不動，向著山下極目遠眺。穀地中屹立著一座由成百上千所木屋和氈房組成的大型村鎮，透過淡淡的晨霧向鎮子望去，隱約可以看到一個個手持利刃、牽著馬匹的人影從各自的住所走了出來，在向家人揮手告別後，便來到城中央廣場的空地上，在族長們的口令聲中集合列隊。漸漸的，如織的人流組合成了一片綿密的黑幕，武士們齊聲呐喊壯威，號角振振，看樣子正為一場殊死決戰做著熱身準備。赫連伽羅神色木然地掃了他們一眼，又將目光移向遠方的地平線。不一會兒，幾道淡淡的煙霧升起在了天際，地平線上出現了一道黑色線條，慢慢蠕動著。隨著時間不斷向前推移，黑線也逐步逐步加粗變深，最後形成了一大片濃濃的黑色霧靄，翻湧著奔流著，向著山穀中的村鎮滾滾碾壓過來。
“上柱國，圖勒族人與霍囤族人快要開始幹上了，我們要不要現在出手？”前麵的高樹平台上陡然響起一個興奮的喊聲。
赫連伽羅右臂向前一指，衝著那高台上的人命令道：“賀蘭釗，你立刻率領本部的輕兵銳士，讓每個人都背上預先準備好的小旗，乘快馬衝進霍囤人的寨子，搗毀四角的防禦箭塔，占領鎮中心指揮部，並把旗幟插在房頂、路邊，凡是能插旗的地方全部插滿。霍囤人的城防體係十分簡陋，許多圍牆都是木柵欄，我想你應該能在半個時辰以內做完這些事。”赫連伽羅說罷，將質詢的目光移向一個剛從高台上躍下的矯健身影。
“請上柱國放心，霍囤人的軍隊已經衝出了鎮口，留在寨子裏的估計都是些老弱婦孺，我軍占領霍囤城易如反掌。”賀蘭釗一邊施禮，一邊望著赫連伽羅，眉宇間卻顯露出一絲猶疑，“隻是，倘若城內出現反抗，那該...”
“粉碎一切抵抗，但歸降者免死，盡量不要多殺。”赫連伽羅以不容置疑的口吻斷然喝道。
賀蘭釗臉上露出一絲欣慰，躬身敬禮道：“謹遵上柱國將令。”
赫連伽羅又將左臂抬起，旁邊的司號手見狀連忙吹響了手中號角。頃刻之間，仿佛潮水湧動、狂風卷地，兩人身後鬱鬱蔥蔥的樹林如海浪般翻騰起伏，旋即現出了一張波瀾壯闊的巨幅畫麵，無數騎士跨馬橫刀，從藏身的山林中走了出來，在外麵的空地上整裝列隊。那一片片密集的人喊馬嘶，一把把雪亮耀眼的兵刃，氣勢磅礴璀璨奪目，猶如在山林之外憑空再造了一片枝繁葉茂的大森林，給鬼斧神工的大自然增添了一道新的壯麗景觀。
勤務兵牽來了一匹烏雲蓋雪、毛色如錦緞般閃閃發亮的高頭駿馬，赫連伽羅翻身上馬，回頭望去，隻見目光所及之處，看到的無一不是麵色灰暗憔悴，眼中布滿血絲的疲憊樣貌。剛剛經曆的急行軍、將近兩天兩夜連續馬不停蹄的翻山越嶺，已經讓他的部下達到了人體所能忍耐的極限，他們都快被折磨得垮掉了。但赫連伽羅卻從那一片紅彤彤的眼神中得出了另外一種解讀，那是一種殘忍的渴求，是一種財狼般的嗜血，是在對生存的無限渴望和眷戀中迸發出的一種最原始的瘋狂。為了能讓自己、讓最心愛的家人繼續活下去，他們已做好了願意承擔一切痛苦的心理準備。赫連伽羅相信，前方即便是深淵薄冰，他英勇的部下們也將毫不畏懼、義無反顧地衝上去，永不回頭、至死方休。
“翰颺的勇士們！”赫連伽羅努力抑製住胸中沸騰的血液，用清晰洪亮的嗓音朗聲宣道：“你們浴血拚殺，戰勝了最凶殘的魔鬼，衝出了最可怖的地獄；你們長途跋涉，征服了最寒冷的雪原、製服了最酷熱的沙漠；你們翻山越嶺，爬過了最陡峭的高峰，趟過了最險峻的急流；你們奮勇作戰，打敗了強悍的蠻族、消滅了吃人的野獸。這一年多來，你們自東向西，從東土來到中原，萬裏遠征，一路上食不果腹衣不蔽體，吃盡了人世間一切無法想象的艱難困苦，為的是什麼？”
“為了自由！為了活著！”鋪天蓋地的呐喊聲此起彼伏，響徹雲霄。
“回答得好，我的勇士們！現在已經到了萬裏長征的最後一步，你們的腳下就是富饒美麗的天堂。滄浪穀地，金色天府，沃野千裏，錦繡絕倫。它是龍神對我們不畏艱險、勇於進取行為的豐厚獎賞。打敗最終的敵人－霍囤族，腳下的所有土地，一切財富的源泉，就都永遠屬於你們了！弟兄們，翰颺的興廢，文明血脈的延續，一切成敗均維係於今日之舉。為了咱們父母妻兒的幸福，為了咱們的尊嚴和未來，舉起你們手中的刀劍，無懼無畏地去戰鬥！去殺敵！龍神至大、翰颺萬歲！”
赫連伽羅高舉雪亮寶劍，聲若洪鍾大呂，*神駒也奮起四蹄，如黑色閃電般在陣前飛馳雲騰，將他的聲音傳到每一個部下耳中。眾騎士齊刷刷舉起手中明晃晃的刀劍，在空中交彙成一片耀眼奪目的光網，隨著自己的領袖用盡全力狂喊：“龍神至大、翰颺萬歲！”聲振寰宇，風雲變色。
在一片震耳欲聾的呐喊聲中，赫連伽羅勒馬停住腳步，吩咐掌旗官道：“升起我們的軍旗。”
一根又長又粗的旗杆被豎立起來，頂上飄著一麵巨大的紅色棉布旗幟。因為長時間缺乏修複保養，旗幟四邊四角都已破爛不堪，中間還穿了好幾個孔洞，但這些都絲毫沒有影響到旗麵上核心部分的風采，那是一個用金色絲線繡在上麵的神獸圖案，是一條龍，一條體態矯健，威嚴雄勁，蜿蜒扶搖，似奔騰在雲霧波濤之中的龍。
赫連伽羅下馬跪在旗杆前，雙手合十虔誠祝禱：“偉大龍神在上，您是我們一切龍族人的聖母。願您的旨意行在地上，如同行在天上。懇求您將勇氣和力量賜予您最虔誠的子民，讓我們手持聖潔之光，去蕩滌世間一切黑暗。感謝您，我的聖母。”
祈禱完畢，赫連伽羅站起身來，對著人群一口氣喊出四個名字：“慕容旭、呼延藏、拓跋翼、獨孤楠聽令。”
四個勁裝甲束、將軍打扮的人從隊列中站了出來，三男一女，一齊向赫連伽羅躬身敬禮，口稱：“上柱國請吩咐。”
“本督命你們各率本部精兵，以行軍縱列分頭快速向霍囤城兩翼穿插，抵近戰場後方。而後趁敵驚亂之際，一鼓作氣殺入敵陣，將其攪個天翻地覆。本督率領剩餘的兵馬移到畢方山口埋伏，霍囤軍兵敗之後，一定會從那個方向逃走，屆時咱們可將其兜在其中一網打盡。”
“是，屬下謹遵上柱國將令。”二男一女的聲音整齊響過。
赫連伽羅看著慕容旭問道：“阿旭，你心裏是否有別的想法？”
慕容旭猶疑片刻，再次敬禮道：“上柱國，屬下覺得咱們是不是可以晚些投入戰鬥，先隔岸觀火，看看情形再定？”
“你是希望讓圖勒人和霍囤人拚個兩敗俱傷，我們來收拾殘局？”赫連伽羅斜睨著眼問道。
“不錯，圖勒雖與我軍盟誓，但他們和霍囤一樣，終究是異類。非我族類其心必異。如今承蒙天幸，這兩家仇深似海，我們何不利用這場戰爭讓他倆一起泯滅，如此可獨享滄浪富庶之地，這不是更好嗎？”
“不，這一點都不好。”赫連伽羅聽完後卻沉下臉來，連連搖頭：“算計盟友，違背誓言，我絕不會那樣做，甚至對敵人霍囤族也不會趕盡殺絕。戰爭盡管殘酷，可也有它的道義和法則。蒹葭山跟離樓山之外還有很多強大部族，他們也在覬覦富饒的滄浪盆地。如果我們使用詐術獲勝，將卑劣殘暴無恥這些名稱攬到自己頭上，那不但會授人以柄、給那些不軌之徒以征伐的口實，更會讓他們誤認為咱們心虛膽怯，因為沒有駕馭失敗者的自信和勇氣，故而才會不留餘患地斬草除根。這樣就會使那些潛在的強敵野心膨脹、鼓勵他們發兵來攻擊征伐，從而使咱們陷於危險的境地。所以，我們仍需要這些原住民的幫助，要與他們互相取長補短，一起建設家園、抵禦外寇。”
“可是...”慕容旭麵色發紅，激動道：“上柱國，咱們雖講道義，但人家可不講。這兩家部落都是狼子野心，都是毫無信譽可言的宵小之輩。尤其是那個圖勒族酋長，雖然名義上是咱們的盟友，可他生性殘忍反複無常。如果不趁此良機清除掉這個隱患，萬一往後此獠背信棄義，為了蠅頭之利以怨報德，與外寇相互勾結，那我們的情形不是更危險嗎？”
赫連伽羅拍了拍他的肩膀，語重心長而又斬釘截鐵地說道：“記住，我們的目的是征服，而不是毀滅。征服雖有風險，但最終可以得到別人的一切，包括臣服與忠誠，從而使自己變得更加強大、完善、也更加自信。但是毀滅，不管出於什麼理由，對人對己都是有害無益。它不但會使咱們一無所獲，而且會傷及自身的精神品格，使自己變得孤立狹隘、疑神疑鬼，最終失去原本的恢宏豁達。我們要做征服者，而不能做毀滅者。”
村鎮北麵的主戰場上，殺聲震天。圖勒軍團瘋狂地大叫大嚷著，向霍囤人的戰陣發出一次次潮水般的衝擊。但他們顯然低估了敵人的實力。嚴陣以待的霍囤軍團防守起來鎮定自若，如長堤大壩般巋然不動，待敵人因衝不動陣腳而氣勢開始減弱之後，立即還以顏色。中路弓箭手們萬箭齊發，以強弓箭雨壓製住圖勒人的攻勢，左右兩路騎兵則進行迂回閃擊，猛攻對手的側翼。在霍囤軍團有條不紊、步步為營的進*之下，圖勒人無法再保持住先前那張強悍的衝勁，他們的陣型開始出現鬆動，隊伍逐步退卻乃至漸漸變得混亂。眼看霍囤人勝利在望，但就在這關鍵時刻，局勢卻突然發生了逆轉。霍囤軍團力量薄弱的後衛線出現了劇烈的騷動，不知有誰驚叫了一聲：“翰匪來了！”使得武士們紛紛回頭望去，結果恐懼地發現自己的背後竟出現了四道逶迤的長龍，宛如四條迅雷衝擊波，以難以想象的高速度向己方這邊滾滾壓來。這是四個縱隊的騎兵，雖然馬上騎士們衣衫襤褸形容枯槁，但身上散發出的那股騰騰殺氣卻讓人不寒而栗。兩軍還未接觸，霍囤人已感到狂風撲麵、心中似黑雲壓城，對方那種急流奔湧的磅礴氣勢令他們個個感到如遭雷劈電擊，身體僵硬無法移動分毫，兩條腿卻似篩糠般抖個不停。忙亂之中，指揮官好不容易控製住眩暈發顫的大腦，下達了放箭的命令。雖然一些被嚇呆的士兵因動作走形未能把箭射出去，但更多的人在手忙腳亂之中還是機械地完成了一套動作。霎那間，一排排飛箭向前飄了出去，在空中劃過一片七零八落的軌跡。雖然霍囤人驚慌倉促間射出來的箭矢有氣無力，雖然翰颺人是以縱隊形式衝鋒、受創麵積較小。可因為缺乏良好的鎧甲防護，還是有相當數量的騎士被射道人仰馬翻。但衝鋒的隊伍沒有絲毫減速，後麵的騎士毫無猶豫之色，直接從前邊受傷的同伴身上踩碾過去，鼓點般激蕩的馬蹄聲動人心魄，迅速將腳下的一切障礙都踏成了肉泥。霍囤人見狀，臉色立時變得煞白，翰匪連自己人都沒有絲毫憐憫，那麼他們會怎樣對待敵人，不用猜便可想而知。轉瞬之間，霍囤人的箭雨還未射上三輪，騎兵群已衝至陣前，他們夾帶著狂風暴雨般的淩厲衝勁，如標槍投矛狠狠紮人敵方的軍陣，仿佛柴刀劈裂竹筒，毫無滯澀地透體而入。霍囤人根本擋不住這可怕的攻擊，他們的隊伍頃刻間便被撞得支離破碎，陣腳一片大亂。但多年養成的戰鬥本能與軍官們無情的嗬斥與鞭撻，又*使著他們停止後退的腳步，穩住心神，無畏地衝上前去，揮動手裏的武器拚死頑抗，但很快便發現這樣做根本就是徒勞。盡管憑著自己厚實的軍陣，以密集的人群硬生生將對方騎兵的衝勁消磨殆盡，迫使他們展開短兵相接的肉搏戰，可甫一交手，霍囤人立刻察覺出對手的凶悍和堅毅超乎自己的想象。翰颺士兵與其說是人，不如說是一頭頭發瘋癲狂的野豬。他們呲著獠牙狠撞猛衝，一旦逮住對手便瘋狂咬齧，無論如何都不鬆口，其打法簡直就是以命搏命，毫不顧及自己的生死。這就好比瘋子與正常人爭鬥，霍囤人因太過理智，所以無法適應、更無法招架這群亡命徒的蠻打硬拚。他們的戰線再次動搖，一些士兵調頭向後撒腿飛奔，這回即便是劈啪作響的皮鞭，也無法阻止他們臨陣脫逃了。