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張府中院偏廳,三張青瓷板足案,正中一,左右相對各一,幾隻圓弧腿的黑漆圓凳,看著敦實厚美,非常和諧,此刻偏廳裏隻有一客一茶。
不速之客是個身著暗花白綢圓領袍衫的黑壯漢子,時而坐立不安,時而起身徘徊,不時翹首望著回廊,一付心事重重的樣子,張府仆人端上新煮的薑茶,他一口未嚐。
耿精忠脫下鐵盔,卸了明光鎧,換了交腳襆頭絹布甲,這才與楊亮施施然到偏廳見客。
“什麼風將費堡主吹來了,張府靠近無定河故道那百畝田地雖然大半荒蕪,但也不是耿某能夠作主賣掉的。” 耿精忠笑嘻嘻地拱手見禮。
“耿校尉說笑了,今日路過張府,心中想念耿校尉,想請兩位校尉到費家堡賞桃花。”到底從海上風浪中闖蕩過來的,事到臨頭,費堡主反而平靜。
“費堡主,對不住了,我們正忙著訓練獵狼隊,時間匆忙,那有時間到費家堡賞桃花。”山中獵人實誠,沒有更多的敷衍客套,楊亮一口就回絕了費橫。
“獵狼隊可是樁好買賣,現在一匹死狼的賞金已漲到四兩,楊校尉幾時出獵?”費橫喝了口又甜又辣的薑茶,裝著漫不經心地問道。
“賞金再高,也要活下來才能拿得到,剛有七八個獵手獵狼丟了性命,無定河故道怕是有一千多隻野狼,沒有準備好,是斷然不敢出獵的。”楊亮老成持重,所言不虛。
“楊叔,耿大哥,從今天訓練的情況來看,至少還要訓練個把月。”背上揉了藥酒的李賢齊姍姍來遲,一聽見一千多隻野狼,額頭上的皺紋立刻擰在一處。
“費堡主請便,我等還有要事商談。”耿精忠直接下了逐客令。
“這位小兄弟身著皮甲,攜弓帶刀,英氣勃勃,敢問高姓大名?”費橫心中更覺不安,裝著未聽見耿精忠的逐客令,轉頭拱手寒暄。
這廝臉皮真厚,李賢齊已瞧出黑壯漢子不是個好貨,故意驚訝問:“耿大哥,這位是?”
“費家堡堡主,費橫,費家堡距桃花塢十裏,靠近無定河故道,在禦河兩岸大名鼎鼎,有千畝良田,二千多畝荒灘草地,三百多名農奴,還在無定河故道放養了百多匹回鶻良馬。” 耿精忠高聲提醒李賢齊,費橫來訪另有目的。
李賢齊拱手見禮,仿佛多年的舊友重逢般欣喜,“哦,久仰,久仰!失敬——費大堡主貴人事忙,恕不遠送。”
李賢齊瞬地拉下臉來,由欣喜轉為冷淡,陡地一個轉折,讓費橫尷尬不已,耿精忠暗覺好笑。
偏廳中三個人都下了逐客令,費橫臉皮再厚,也裝不下去,趕緊將底兜出:“實不相瞞,費橫有事相求各位,費家堡想招募一支獵狼隊護堡。”
耿精忠頗感詫異:“費大堡主有錢有勢,重賞之下必有勇夫,滿街都是獵人,盡可招募。”
“自從獵人小隊出了事,桃花塢的獵人都唯二位馬首是瞻,聽聞你們召集獵人,日日訓練,所以過府相商。”狼群肆虐,費家堡首當其衝,費橫未雨綢繆,四下活動,說服官府和士紳將獵狼的賞金提高,過了好幾日,也無人出獵,心中惶恐不安,厚著臉皮登門求救。
“想必費家堡附近已有狼群活動?”楊亮心中警覺,突然發問。
費橫苦笑點頭:“今晨有幾隻狼潛進塢堡,咬死了兩頭豬。”
狼群已開始襲擊塢堡,楊亮與耿精忠相顧失色,更不要提聞狼色變的李賢齊,他此刻的念頭是逃離桃花塢,乘船出海,難不成,缺耳狼王還會漂洋過海?