第二日正午，巫閭城，桃花酒肆
一樣的青磚灰瓦，細木桌椅，青銅吊燭，酒肆卻比別處大得多，大堂足足可圍坐三四百人，還不論二十四個雅舍。
大廳每張圓桌上都擺著一大盆紅燒麅子肉，麅肉純瘦，無肥膘，用豬肉野菌混在一起紅燒，熱騰騰冒著絲絲白色的蒸汽，湯汁紅亮，香味撲鼻。
大堂中央的圓台，站著巫閭城的鐵弓騎的兩位校尉，嶽鼎、成典。
成校尉手端酒盅：“麅子，其肉細嫩鮮美，肝、腎等均可食，溫暖脾胃、強心潤肺、利濕、壯陽。毛皮可做墊褥，防潮。夏皮少絨毛，可製春夏皮衣，冬皮絨毛多，適於製成禦寒的冬衣。”
斥候和越騎都無人動筷，安靜極了，成校尉的聲音不高，每個軍士都聽得清清楚楚。
“就是這隻傻麅子，亂我軍心軍紀，使斥候失去警戒，亂了隊形。二十九位兄弟犧牲了年輕的生命，安葬在萬字山上的忠烈祠。大家幹了這杯酒，祭奠他們。”成校尉講完後，將杯中酒一幹而盡。
史猴兒滿心痛悔，要不是自己下令射殺麅子，大嘴兄弟此刻就坐在身邊，開心地嚼著麅肉，眼睛跟水洗了一般，喃喃道：大嘴，我敬你。
“這次遇襲的一隊斥候，幾位逐北軍越騎驟遇伏擊，雖敗不亂，以少勝多，射殺胡虜三十六，繳獲戰馬十五匹，橫刀騎弓甲胄二十五付。他們是軍中斥候的後起之秀。”
“李甲三、周大、趙小三、秦七。”嶽校尉叫出幾人的姓名。
斥候越騎一片歡騰，隻有李甲三那一桌安靜。
“現擢升李甲三、周大為斥候隊正，趙小三秦七為斥候火長。斥候旅不拘新卒老軍，唯功是舉。”成校尉大聲宣布任命。
歡呼聲中，李甲三帶著幾人悄悄離開了酒肆，他可是喜愛美食，喜愛細嫩鮮美的麅肉。
從正午到黃昏，李甲三在營房靜坐，不飲不食，宛如一尊石雕般沉默。
中午那場慶功宴，兩位校尉用以少勝多的戰果激勵士氣，在李甲三心中，卻是一場徹徹底底的挫敗，死去的十六越騎兄弟都具統兵之才，卻在首戰中伏，丟了性命。李甲三痛悔自己。
二十九個袍澤的生命，換來三十六名契丹遊騎，還是在被伏擊的情況下，如果可以重來一次，這樣的戰功李甲三寧願不要。
李甲三坐在床邊，埋著頭，沒人明白他和陣亡的兄弟之間的情感。
一塊兒並肩殺敵，跟著血刺營火燒山奚營地；在山海大營一同流汗，聽定遠將軍李賢齊傳授兵法，兄弟們一塊聚餐，搶菜，歡笑……
掌燈時分，營房內燭火輕搖。嶽鼎，成典為首，帶著一群斥候進來。
嶽鼎走到李甲三的身邊，拍拍他的肩膀，輕聲安慰：“每一個親如手足的兄弟陣亡，我們心裏都會難過一陣子，見慣了生離死別，心如鐵石般堅硬，多殺幾個契丹胡虜，是對兄弟最好的懷念。”
成典讚道：“甲三兄弟威震敵膽，鐵弓騎斥候佩服，兄弟們都說，逐北軍中有了甲三這樣後起的豪傑，契丹胡虜終日惶惶，難逃覆滅的命運。”
史猴兒點頭讚同：“周兄弟的箭術也高，契丹百夫長逃了一百多步，被他一箭貫穿後腦。”
高大膽擂了趙小三一拳：“好小子，你和秦七也是好漢，首戰麵對敵騎，毫無懼色。高大哥真心佩服”
進來的斥候你一言，我一語，誇獎逐北軍越騎。
趙小三笑著抱拳：“那裏，那裏，敵襲時，小弟正發懵。多虧高隊正那一聲大喝。”
秦七把著史猴兒的左肩，露出疑惑的表情：“史火長斬殺落馬的契丹遊騎，幹淨利落，那叫一個勇武彪悍，似乎沒有受一點兒傷？”
戰場上共同經曆生死，斥候與越騎的心靠得很近，積怨慢慢地消融、冰釋。
良久，李甲三慢慢站了起來，沉聲問道：“可否有人跟我泅渡繞陽河，硬探敵營？”
第三日下午，巫閭城指揮使衙門，左偏廳。
“兩百鐵弓騎斥候扮成契丹遊騎，月夜出擊，硬探敵營。” 陳翊麾大吃一驚，旋即板起臉來。
“嶽校尉，你也算虎撲營的老邊軍，難道不知秋高馬肥時節，契丹遊騎連天蔽地而來，秋掠邊地，渡河硬探敵營，隻怕是有去無回。”
“李定遠下達的任務怎麼也要完成，罷罷罷，莫若就此回了軍令。”成典伸了個懶腰，如釋重負，頭也不回出了偏廳，嶽鼎搖搖頭，站起身跟著往外走。