“你說得對，讓娜。不過我有點怯場了，我也不知道為什麼，我還沒試過這樣，自從……”
“不用想了，從小到大，你就從來沒有害怕過！”
“你的聲音怎麼聽起來有點古怪？”
“我本來不打算告訴你的，至少現在不想說：我的公寓被偷了。”
“什麼時候的事？”凱拉慌張地問道。
“今天上午，在我送你去火車站的時候。你別擔心，我看他們什麼也沒偷走。隻不過家裏被翻了個底朝天，赫雷拉夫人更是嚇得不輕。”
“你今晚別一個人回家，馬上跳上火車過來找我吧！”
“不行，我正等著鎖匠過來換鎖呢。而且家裏什麼都沒有丟，他們不太可能再冒一次險回來吧？”
“說不定他們沒拿東西是因為中途被打斷了呢？”
“相信我，從客廳和臥室裏麵亂七八糟的樣子來看，他們絕對待了足夠長的時間。我可能一個晚上都收拾不完。”
“讓娜，我很抱歉。”凱拉看了看表說，“我得掛電話了。我過一會兒再打給你，等我……”
“趕緊的，快去吧，要不然你會遲到的。你掛了嗎？”
“沒呢！”
“還在等什麼呢，我跟你說，快去啊！”
凱拉掛斷電話，走進了大樓。大堂裏的保安示意她搭乘其中一部電梯。沃爾什基金會位於該棟大樓的頂層。現在是晚上6點了。電梯門剛一打開，門外的接待小姐就領著凱拉穿過一段長長的走廊。會議大廳比凱拉想象中的還要大，裏麵已經坐滿了人。
大廳裏有100來個座位，呈半圓形圍繞著寬闊的講台。坐在第一排的是評審委員會的成員，每個人都在專心致誌地聽著台上參賽者通過麥克風所做的演講。凱拉的心跳突然止不住地加速起來，她發現第四排還有個空位，便慢慢摸過去坐了下來。
第一位參賽者的演講主題是關於生物基因的。他在規定的15分鍾內完成了演講，並贏得了熱烈的掌聲。
第二位候選人向大家介紹了一種設備模型，它能夠以最低的成本完成含水測定的任務。他還介紹了如何利用太陽能來進行鹹水淡化。在21世紀，水被稱為藍色的黃金，將會是人類最寶貴的財富。然而在地球的某些地區，水的存儲量讓人擔憂。可飲用水資源的匱乏將引發未來的戰爭，也會帶來人口的大規模遷移。這一番陳述最終變得更具政治意味，而不是隻停留在技術的層麵。
第三位演講人所陳述的內容相當精彩，是關於再生能源的。也許是由於內容太過絕妙，評委會主席在傾聽的過程中時不時與鄰座的評委交頭接耳。
“馬上就輪到我們了。”沃爾特在我耳邊低語，“您的演講一定會很棒的！”
“我們的機會很渺茫吧。”
“如果您能像那位年輕女士一樣，想辦法去取悅評審，大獎就如囊中之物啦。”
“什麼年輕女士？”
“那位一進大廳就一直盯著您看的年輕女士。就在那裏。”沃爾特輕輕轉了轉頭示意著，“她就坐在我們左邊的第四排。現在千萬別轉過去看，瞧瞧您那笨拙的樣子！”
很自然地，我轉過頭去張望，卻沒發現任何一個在盯著我看的女人。
“您產生幻覺了吧，我可憐的沃爾特？”
“她的眼神簡直就像是想把您生吞了。不過多虧了您剛才驚人的‘低調’舉動，她就像寄居蟹一樣躲回了自己的硬殼裏。”
我又向後望了一眼，唯一的發現是第四排空了一個位置。
“您是故意的吧！”沃爾特怒道，“這麼個搞法，沒什麼指望啦！”
“算了吧，沃爾特，您是徹底昏了頭了！”