“爺爺。天這麼冷，不是說您就在屋裏呆著麼，柴火這些等我和小茵回來弄就行。”葉環萱嗬著熱氣笑眯眯地進院子。
“我哪裏坐得住，不過出來抱點柴木，不礙事。你們掏了蛇窩？”薑老滿是紋絡的臉上露出慈愛的笑容。
“可不是，我和哥哥看見兩隻狐狸，原本要逮狐狸的，誰知被它們跑了，不然是兩塊上好的狐皮。”小茵語氣惋惜。
“嗯，沒逮著那兩隻狐狸，不過搶了它們的糧食。”葉環萱一臉開心，伸手接薑老手裏剩下的木柴，“今天出去沒帶弓箭，那兩隻狐狸也就是我不死心想要逮著試試罷了。”
“蛇是好東西，回去取了蛇膽，把蛇皮曬了留著給你們做靴子。”老人笑著。
“我跟哥哥都兩雙蛇皮靴子啦，咱們家不少這些，不如給爺爺泡點蛇酒，蛇皮......”小茵一手抱柴，一手興高采烈地筆畫這，老小三人說笑著往屋裏走。嘉隆十四年，葉環萱十五歲，葉環茵九歲。
薑老今年年近六十，做了四十多年獵戶，兩個兒子都死在熊掌下，老人就自己住在深山裏，五年前救了姐妹倆，當孫子孫女一樣的疼愛。
這裏靠近胥州，但薑老不是胥州人，說話叫人時候帶著略微的“兒”化音，小茵的名字就直接被叫成了“妮兒”。
五年來，葉環萱跟著薑老進山下河，采藥打獵，從一個官家淑女養成了個俊俏兒郎，連小茵都成了頑皮的小子。
三個人圍在屋子裏一個三分之二圓的灶邊，灶台不大，隻有一個環抱的大小，底下燒著火，上麵燉著咕嚕嚕的蛇肉，灶台理得薄，三個人還能感覺到不是很燙的溫度，灶台的另一邊連著炕，是留給薑老睡的。
放了一些秋天晾幹的野菜，一鍋蛇肉盛了三碗還有餘。吃飯的時候，三個人很少說話，薑老從前一直是一個人，葉環萱在葉府又養成了“食不語寢不言”的習慣，隻有偶爾小茵在這天遇到什麼新奇的事兒才會說上幾句。
吃過晚飯，葉環萱從灶下抽出兩根燒著的木柴扔到另一邊的炕洞裏，好讓她們倆晚上的炕暖和些。
“萱兒。”小茵已經睡下，葉環萱就著爐火收拾灶台，薑老坐在一邊，“家裏的柴，明日背些進城吧，我與你一起過去。”
葉環萱疑惑地看薑老：“要添什麼東西麼？家裏到是還有餘錢，而且我自己去就行，一來一回的，您走也不方便。”
“不是。”薑老手壓在膝蓋上，葉環萱也放手裏正在淘洗米等他繼續說，“萱兒啊，過這個年你就十六了，你生日就在正月裏，你一個姑娘家也不能這麼拖著......”
“爺爺您又想什麼呢？”葉環萱睜大眼睛，複又笑道，“外麵可都以為我是您孫子薑瑄。”
薑老瞪她：“那是他們自己以為，我又沒這麼說過，而且你要真的是我孫子還好了，那就找個孫媳婦。去年你就說不急，但一年拖過一年，到時候你怎麼辦？”
“爺爺，”葉環萱無奈地笑著，又想了一下，認真道，“其實去年您說的時候，我後來就想過了，嫁不嫁人對我也沒什麼，我要是嫁人，你跟小茵怎麼辦，所以我想等到小茵大些了，就把她送到胥州城，給她找戶踏實的人家，我還在這裏照顧您。”
“我和小茵自然不用你來操心，小茵是個好孩子，我也還能再動兩年，你這個做姐姐的先嫁了才能給妹妹找個更知根知底的不是？我哪裏還用你留下來照顧我，我這個老頭子了，等到你們姐妹嫁了，也就沒幾年了。”