平治元年（1159）十二月九日晚，京都信西府邸，試圖通過改革改變國家的信西已經幾日幾夜不眠不休了，他的屋內堆滿了淩亂的各類書籍，全部是從宋國流傳來的有關於政治的書，例如《貞觀政要》，還有《資治通鑒》，這些都是重要的參考，信西在研究它們，以製定出一套適合日本本國國情的政治製度。
信西完全沉浸在書中，忘了吃飯和睡覺，自然也沒有感覺到周邊的異動，殊不知他的生命已進入倒數。
突然，就聽到一陣躁動吵殺聲，接著信西的近侍慌張來報：“稟大人，大事不好！有賊人闖入府中，手持武器，來者不善啊！”
一句話驚醒了信西。
“是何人？”
“好像是左馬頭義朝的軍隊！”
“義朝！！不妙！”信西一聽說是義朝似乎想到了什麼，接著院子裏就傳來了各中聲音，有呼救聲，喊殺聲，哭聲，女子的叫聲，……還有一聲“目標是信西的首級！不要讓他跑了，不論男女殺無赦！”
信西聽出來了，那是義朝的聲音！義朝果然還是謀反了！
來者正是左馬頭義朝，平治元年十二月九日夜，左馬頭義朝突然襲擊了權臣信西的府邸，並且將信西府中家仆女眷盡數屠滅，並火燒了信西的宅院，同時，義朝的軍隊攻擊並燒毀了三條殿（院政禦所）以此為標誌，一場大亂揭開了序幕它發生在平治元年，史稱“平治之亂”
平治之亂，保元之亂後時隔三年又一場發生在京都的動亂，策劃這場動亂的人主要有五人，主謀者院方近臣中納言藤原信賴，還有二條親政派的藤原帷方和藤原經宗，還有同為院政近臣的藤原成親，還有，最後加入到的一人——源氏棟梁源義朝。
這幾人都為了同一個目的而發動大亂，那就是除掉信西。
平治之亂興起的原因事實上就是，因為信西的獨斷專行，觸犯了二條親政派和一部分院方近臣的利益，加之信西提高平氏的地位而壓製源氏最終徹底惹怒源義朝，起兵加入了反信西派，事情的種種，還要從那夜說起。
那夜信賴和其他三位反信西的公卿在密談打擊信西的事，期間義朝也加入了，反信西五人聯盟正式結成。
“中納言大人，現在信西深受上皇的信任，而且，他還要平氏這張王牌，要扳倒他絕非易事，既然要做就要有十足的把握，請務必在此向在下言明，您的計劃”義朝還不是很放心的問信賴。
“左馬頭大人，不要再猶豫了，今日你既然來了，就說明你已經決心加入我們，計劃嗎？當然有，信西雖然背後有上皇，但是現在享有掌控天下的大義名分的還是陛下，我們有陛下為後盾，陛下對父親上皇也甚為不滿，此番的對決，表麵上是我等與信西的對決，但實際上是陛下與上皇的對決，你我還有信西隻是名代罷了（名代，即代理）
“我們隻要迅速殺掉信西，控製住上皇和內裏，之後假借陛下名義，說信西蓄意謀反，這場戰爭就是我等的完勝，
“中納言大人，我已經說過了，信西還有平氏，平氏和信西早就是一夥的了，假使我們要動信西，平氏會坐視不理嗎？”義朝說。
“這點完全不用擔心，平氏馬上要離開京都了”信賴說。
“什麼？離開京都，去了何處？”義朝問道。
“聽說是紀伊國熊野神社，為了祈求一族的昌盛，清盛將率領平氏一門前往此處”藤原成親說。這位藤原成親是與平氏有很深淵源的公卿，他的父親藤原家成在世時就和平氏有私交，成親的妹妹是清盛的長子平重盛的正室，所以，成親可以掌握平氏的一些動向。
“熊野神社！”義朝說
“這是千載難逢的機會啊，也是吉兆啊！左馬頭，隻要平氏一出京都，信西就再無庇護之人，京都就是你源氏的天下了，趁此行動，等清盛回到京都時，信西已經被認為反賊就地正法了，這樣一來，平氏的好日子也到頭了吧”信賴說。
平治元年十二月四日，清盛率領平氏一門離開京都前往熊野進行參拜。然後，五日後，平治之亂爆發，信西在逃，信賴和義朝占領了內裏，後白河上皇和其姐上西門院統子內親王被幽禁在一本禦書所，二條天皇也遭到了幽禁，在黑戶禦所。