塑料球登場
2014年初，國際乒聯通過了新材質塑料球的注冊，從7月1日起，見證乒乓球運動成長120餘年的賽璐珞乒乓球將逐步退出曆史舞台，被更安全更環保的塑料球取代。
更換新球最主要的原因是出於安全考慮，原來的賽璐珞球易燃，不但不能帶上飛機，極端高溫天氣堆積在一起都有可能自燃，而且燃燒速度極快，基本無法補救。目前市場上的新材料球主要有兩種：一種是有縫球，生產工藝接近賽璐珞球，由兩片材料接合而成，主要品牌有紅雙喜和雙魚；另一種是無縫球，一體成型，主要品牌是許紹發和拍裏奧。經過幾代改良，兩種新材料球的聲音與彈跳都與賽璐珞球相當接近，並且都通過了國際乒聯認證，在市麵上就可買到，價格比老球貴一些。國外品牌如Nittaku等，也逐漸有新材料球上市。
國際乒聯在決定更換乒乓球材質的同時，也將球體直徑做出了修正，由原來的39.5-40.5mm調整至40.00-40.60mm，乒乓球從此進入40+時代。新球舊球放擺放在一起，用肉眼看球體變大了，打起來球速變慢了，旋轉也變弱了。新球的使用，雖然不像當年38mm變40mm時影響一大批運動員，但初期會對世界頂尖選手的比賽成績產生一些影響。
林茨女子世界杯是塑料球第一次在世界三大賽中被使用，最終丁寧戰勝李曉霞成為新球時代的首個女子世界冠軍。隨後在杜塞爾多夫進行的男子世界杯中，張繼科戰勝馬龍奪魁。從男女世界杯看，中國隊憑借均衡的實力在新球時代仍然占據明顯優勢，另外值得關注的是，波爾在男子世界杯中表現搶眼，在對奧恰洛夫的比賽中，近年來鮮有勝績的波爾以4比0便戰勝了對手。
目前國家隊隊員對新球還都處於摸索階段，大家都渴望更快地適應，在新周期搶占先機。換球事件將賽璐珞乒乓球定格為曆史，也將一個新時代的起點定格在了2014年。