後漢王朝建立後，一些藩鎮很跋扈，不把朝廷放在眼中，尤其是大將李守貞。李守貞是後晉時代的大將，立有大功，平常喜歡對士兵施恩，深得部下愛戴，他認為後漢皇帝劉承侑年紀太輕，執政大臣大都是自己的後輩，因此很輕視朝廷。
一個叫做總倫的僧人，有些法術，他對李守貞說：你有天子的麵相，李守貞信以為真。
李守貞曾經與一群部下飲酒，李守貞指著一幅畫《‘舔’掌虎圖》說道：我能夠一箭‘射’中老虎的舌頭。箭剛剛離弦，果然‘射’中畫中老虎的舌頭，大家齊聲說好，李守貞更加自負。
鎮守長安的節度使趙思綰送給李守貞一件天子的服裝，李守貞認為這是一個好兆頭，就自稱秦王，派人據守潼關。
後漢朝廷派遣大將郭威征討李守貞等人，郭威啟程前，請教太師馮道。馮道說道：李守貞深受部下愛戴，希望將軍不要吝嗇財物，多獎勵部下，這樣一來，李守貞所依賴的東西就丟失了。
郭威與眾將一起商量對策，大家都讚成首先進攻主凶李守貞，接著進攻他的幫凶。
郭威十分愛護士卒，經常與士兵同甘共苦，有一點小功勞，就會馬上獎賞，戰士負傷，郭威會親自看望，無論誰提出建議，無論對與不對，郭威都態度溫和，對他有所冒犯，他也毫不計較。將士們都真心歸附郭威。
起初，李守貞認為郭威統帥的禁衛軍，大都曾經是自己的部下，受過自己的恩惠，隻要自己振臂一呼，就會投奔自己。沒想到，到了兩軍相遇之時，郭威的手下剛剛接受了重賞，個個歡呼躍進，李守貞大驚失‘色’。
各路將士急於進攻，郭威說道：“李守貞是資深大將，善於作戰，好施恩惠，河中城麵臨大河，城池堅固，我們進攻，等於自己往火坑中跳。進攻敵人，有時應該急迫，有時應該緩和，我們隻要建立包圍圈，將敵人與外界完全隔離，我們在外麵安穩地磨刀放馬，等待後方送來的兵器、糧草，我們吃得飽，穿得暖；而城內的敵人呢？慢慢地用完了糧食，我們隻要發出招降的檄文，很多人就會自動投降。郭威發動大軍挖掘深深的壕溝，修築城堡，將李守貞團團包圍，李守貞好像被網住的鳥兒一般。”
李守貞多次突圍，都失敗了，派出使者向蜀國、南唐求救，使者都被活捉。城內的人開始餓死，李守貞開始犯愁，和尚總倫卻說：“大王將來要做天子，這是天命，誰也奪不走，我們城內隻剩下一個人的時候，就是大王興起的時運到了”。李守貞信以為真。
九四九年，李守貞所在的河中城糧食吃完，百姓餓死了十分之五六，李守貞帶著五千兵馬，衝出城市，向郭威的軍隊發動攻擊，郭威指揮後漢軍隊進行攔截，將李守貞擊敗，使他狼狽退回城內。
郭威開始對河中城發動進攻，攻破了他的外城，李守貞死守內城，諸將請求攻擊，郭威說道：“飛鳥走投無路時還會啄人，何況是一支軍隊呢？李守貞好比是幹枯的河道中的一條魚，不要著急！”
李守貞實在沒有辦法了，就與老婆、孩子一起****而死。郭威入城之後，發現了很多朝臣與李守貞溝通的文書，郭威想把這些文書送給皇帝，謀士王說道：“鬼怪一類的東西，總是在夜裏出現；隻要見了陽光，自然就不見了。郭威下令將這些文書焚燒，用來安定那些不穩的人心。”
郭威班師回京後，後漢皇帝劉承侑賞賜郭威金帛、衣服，‘玉’帶，駿馬；郭威說道：“我帶著數萬大軍，用了一年時間，隻攻占了一座城市，不算什麼功勞。京師的大臣們，及時供應大軍糧草物資，他們的功勞應該得到賞賜。”
劉承侑想加封郭威為節度使，郭威說道：“楊玢等人的地位比我高，還沒有兼任節度使職務，我不敢接受。”
因為契丹人不斷入侵河北，朝廷任命郭威為鄴城留守，兼任樞密使（相當於三軍總參謀長），河北一帶個州郡，隻要接到郭威的軍令，必須立刻供應郭威大軍的軍需。