唐昭宗是唐僖宗的弟弟，他長相聰慧、身體健美、眉宇間有英氣，一心要糾正唐僖宗的弊政。他繼位的時候，麵臨的問題是很嚴峻的。首先是大宦官楊複恭想模仿大太監田令孜，幹預朝政、‘操’縱唐昭宗；其次是各地的藩鎮肆無忌憚地用兵，不把朝廷放在眼中，甚至還想幹預朝廷；再其次是，宦官與朝官水火不容；最後是，缺少財政支持，無法支持建立一支有實力的中央禁軍。
擁立唐昭宗的大宦官，一心想模仿前任大宦官田令孜，他控製著皇帝的禁衛軍，他還將自己的義子安排到各地做節度使、刺史，楊複恭還認了六百名宦官作為自己的義子，都做各地的監軍。楊複恭的義子中，最有實力的是龍劍節度使楊守貞、武定節度使楊守忠。
唐昭宗想安排舅舅王環做節度使，唐昭宗征求楊複恭的意見，楊複恭不同意。王環在宮中進出，給唐昭宗出了不少主意，楊複恭就提議唐昭宗將王環派到距離京城最遠的嶺南做節度使。
王環赴任的途中，經過山南道，楊複恭指使山難道節度使楊守亮鑿沉了王環的乘船，船上的人全都淹死。唐昭宗知道是楊複恭幹的壞事，深深地怨恨楊複恭。
楊複恭在禁軍將領之中，主要依靠一名叫做胡弘立的幹兒子，胡弘立威武有力，士兵們都害怕他，唐昭宗對楊複恭要求說：“讓你那個幹兒子胡弘立來做我的宮廷護衛。”楊複恭答應了。
胡弘立來到唐昭宗身邊之後，唐昭宗賞賜胡弘立很多財物，漸漸將胡弘立拉攏為自己的親信，唐昭宗給胡弘立改名叫做李順節，李順節投靠唐昭宗之後，將楊複恭的很多機密都告訴唐昭宗，並且拉攏了不少軍士投靠皇帝，使得皇帝的底氣大增。
唐昭宗想鏟除宦官，依靠外朝，宰相孔瑋與唐昭宗一起討論處理藩鎮的事情，楊複恭坐著四人抬著的轎子直接來到大殿上。外朝與宦官的矛盾根深蒂固，孔瑋對唐昭宗說道：“陛下身邊就有叛‘亂’之人，哪裏還有‘精’力顧及那些鞭長莫及之人？”
唐昭宗問道：“身邊就有叛‘亂’之人，指誰？”
孔瑋說道：“就是楊複恭”。
楊複恭問道：“我怎麼就是叛賊？”
孔瑋說道：“你是皇帝的一個奴才，坐著轎子直接裳大殿，不是叛賊是什麼？況且你還廣結黨羽，認地方的節度使與上百宦官為幹兒子，是何居心？”
楊複恭答道：“我認幹兒子，是為了替皇帝收攬人心。”
唐昭宗指責說：“假如是為了替我收攬人心，為什麼將這些人姓楊，不是姓李呢？”楊複恭無話可答。
將楊複恭拉攏過來後，唐昭宗不再擔心楊複恭，楊複恭被唐昭宗貶到鳳翔做監軍，皇帝派去宣布命令的使者被楊複恭暗中殺害，楊複恭借故不肯從命。楊複恭指使自己的幾個幹兒子楊守亮（山南西道節度使）龍劍節度使楊守貞、武定節度使楊守忠、錦州刺史楊守厚共同對抗朝廷。靠著手中的一點禁軍，唐昭宗還真的拿楊複恭沒有辦法。
怎麼辦呢？唐昭宗將目光投向鳳翔節度使李茂貞，李茂貞想趁著討伐楊複恭的機會，擴張自己的勢力，於是，李茂貞聯絡另外一個藩鎮韓建，一起擊敗楊複恭，將楊複恭及其幾個義子抓獲殺死。
暫時鏟除了楊複恭的宦官勢力之後，唐昭宗接著把目光放到了桀驁不馴的藩鎮身上，這位晚唐天子真的很想重振大唐王朝的皇權與榮光，他能做到嗎？