李壽的部下勸說李壽向晉朝稱臣，李壽叫人占卜做決定，結果是“可以做幾年天子。”李壽說道：“一天就行，何況是幾年呢？”
屬下大臣思明說道：“幾年天子，與百世諸侯相比，哪一個更好呢？”
李壽說道：“早上明白道理，晚上死了也值得。”於是，即了皇帝位，國號漢。
羌族是我國西部地區的古老民族，主要分布在甘肅、青海一帶，羌族分布十分廣泛，從來不是一個統一的民族，羌族的生存條件比較艱苦，民風比較強悍，一直是中原漢族政權頭疼的民族。
在秦朝、西漢王朝‘交’替之際，匈奴十分強盛，羌族受到匈奴人欺壓，沒有抬起頭來。東漢時期，匈奴人走向衰弱，羌族得到了發展良機，人數迅速增長起來，成為東漢政fǔ重點對付的目標。
東漢政fǔ從建立開始，一百多年的時間內，中央政fǔ與羌族之間的戰爭時斷時續。東漢名將趙充國向朝廷建議，動用漢族士卒在西部屯田，一方麵減少政fǔ的經濟壓力，另一方麵，長期駐守邊塞，壓迫羌族的勢力範圍，並對羌族構成直接壓力，這一建議被東漢政fǔ采納，成效不錯。
東漢末年，關西軍閥與關東軍閥之間展開‘混’戰，關西軍閥利用羌族擅長騎‘射’、作風強悍的特點，拉攏他們增加自己的勢力，西部地區的漢族與羌族之間關係得到緩和，他們共同針對關東地區的漢人勢力。
曹‘操’在與袁紹爭奪
中原之時，努力緩和與關西軍閥的關係，涼州一帶的馬騰、韓遂等漢羌割據勢力，羌人一直是曹‘操’安撫的對象。
關西軍閥馬騰的兒子馬超想與曹‘操’以黃河為界，割據西部，觸犯了曹‘操’的底線，曹‘操’興兵與馬超大戰，關中地區成為他們的戰場。
羌族自古就是一股股的分裂勢力，他們互不統一，各自為戰，曹‘操’利用這一點，將西部聯軍加以分化，最終孤立了馬超，並將馬超擊敗，馬超先是投降了漢中的張魯，後來又與劉備成了同夥，劉備利用馬超在西部的威望，拉攏羌族，使之成為蜀漢政權對抗曹魏政權的同盟軍。
西晉時期，羌族人因為氣候變遷，生存環境惡化，大量內遷，遭到內地漢族豪強的欺淩，羌族人不斷反抗，漢羌之間的衝突不斷。
羌族分散地流入內地，處於被漢人欺壓的無助狀態。
310年，羌族中的姚姓豪強姚弋仲舉族內遷，很多西部百姓追隨姚弋仲，達到數萬人之多，姚弋仲自稱護羌校尉、雍州刺史，扶風公。
後趙的石虎，興兵攻打羌族，姚弋仲投降後趙，被封為六夷左都督，石虎將十五萬羌族人內遷到冀州（河北）。
石虎做了後趙皇帝之後，封姚弋仲為冠軍大將軍，姚弋仲為人清廉正直，說話時，毫無畏懼，石虎十分重視他。石虎的勢力主要在河北一帶，陝西一帶逐漸成了姚弋仲的勢力範圍。
後趙滅亡後，姚弋仲向晉朝請封，苻堅的前秦建立後，姚弋仲的兒子姚萇投降了前秦，姚姓一直在等待著建國的機會。