桂圓銀耳紅棗蓮子湯
最想念的年貨
作者：韓良憶
清冷的晨光透過窗紗照在臉上，我賴在溫暖的被窩裏，彷佛還半夢半醒，就是不想起床。那時我大概六七歲，也可能已經8歲，這會兒真的弄不清楚，畢竟是太多年以前的事了。
朦朧間，有人打開房門，隱約有一股甜美馥鬱的香氣飄來。啊，過年了，我默默告訴自己，睜開眼，媽媽立在床前，含笑說：“快起來洗臉刷牙，馬上有人來拜年，你得跟客人說恭喜。等換好衣服，先到飯廳吃蓮子湯。”
蓮子湯是我家過年必食的第一道點心，祖籍江蘇的父親說，這可是家族傳統，老家大年初一一大早不吃鹹的東西，就喝甜甜的蓮子湯，這樣全家老少一整年都會甜蜜和樂、如意圓滿；喝完了湯，再來得吃糖年糕，小孩吃了年糕才會“年年高”。
我不怎麼愛吃年糕，尤其是清蒸的或蘸了麵糊炸的，總覺得食來太甜太膩又太粘牙。我隻吃用油清煎的年糕，最好煎得有點焦，帶焦香的煎年糕食來不那麼“死甜”，我樂意吃上一兩片，我可想快點長高。
至於蓮子湯，雖也甜，我卻不覺得膩口，一口氣可以喝上兩飯碗。你瞧，它在味道上既有桂圓幹的濃香，也有紅棗的清甜，口感上則有鬆化的蓮子對襯又軟又滑的銀耳，能不好吃嗎？
我家平日三餐有雇工代勞，過年喝的蓮子湯卻不假他人之手，從選料到烹飪都由爸媽親力為之。有一年春節前我湊熱鬧，跟著雙親從北投進台北城辦年貨。記得光是一個蓮子湯，不過除桂圓幹、銀耳、蓮子、紅棗四樣材料，就得跑兩三個地方。先到西門町一家江蘇老鄉開的食品店，爸爸端詳著從香港轉運進口的湘蓮，順手撈起幾枚輕輕一搓，對我說：“你看，這蓮子摸起來幹，肉厚，顆粒大又飽滿，顏色不太白也不太深，而是淺黃，表示不是陳貨，貨色滿好的。”於是請掌櫃的稱了一斤半，順便再買些玫瑰酥糖、雲片糕和芝麻交切片什麼的，過年嘛，總得吃點零食。
接下來，從城西垂奔往城北的老街，買手工熏製的桂圓幹，爸媽要買的是已剝殼去籽的台灣本土產品。這種桂圓幹一盒盒已包裝好，無散貨。為避免買到次級品，年年都光顧同一家老店，比較可靠。那老板是老台北人，講閩南語，所以這一回換媽媽上場，由她負責開口，和店家交涉。
上等桂圓幹也進了袋中。一家三口安步當車，走路到離老街不很遠的中藥鋪。這家藥鋪的銀耳蒂少又大朵，顏色微黃，“銀耳並不是越白越好”，爸爸又教了我一課。
紅棗也在這裏買。台灣紅棗不多，藥鋪賣的亦是舶來品，顆粒不算大，但爸爸說，紅棗本就該選粒小皮薄，看來光亮者，外皮色彩也不宜太鮮豔，紅中帶點紫的最好。還有，買前先聞一聞，如果有股酸味，掉頭就走。