除了保證服務質量,貝茨還提出“要為企業提供更多新服務”。但是技術人員不足似乎成為Skype發展的阻礙。
貝茨的一句“Skype的工程師有許多很棒的創意,但將這些創意傳遞到用戶手中是公司的當務之急”,就隱約含有人員缺乏之意。
而去年,《紐約時報》網絡版曾撰文指出,很多手機用戶抱怨Skype推出新品的速度過慢:“例如,除了一款諾基亞手機外,Skype仍然無法在其他手機上支持視頻聊天。Skype的Android應用也姍姍來遲,直到2010年10月才正式推出。”
正因為如此,Skype才計劃今年提高近50%的雇員數量,以加快產品研發速度。
移動領域解禁後的機遇
在今年的美國國際消費電子展(CES)上,Skype高調展示了兩項新服務,其中之一就是在iPhone上運行的移動視頻通話應用。
其實,與電信運營商的利益紛爭一直阻礙著VoIP服務提供商進軍移動領域。
2009年4月,穀歌、微軟等IT界的大佬成立了一個聯盟——VON。該聯盟發表了一份聲明稱:“德國移動運營商T-Mobile試圖阻止用戶在iPhone上使用Skype服務,此類封殺網絡電話服務的行為極大地損害了歐洲用戶的利益。”
實際上,禁止這類服務的運營商何止T-Mobile。AT&T也曾表示,公司將禁止iPhone用戶使用Skype的VoIP軟件。2009年7月,蘋果拒絕Google Voice進駐蘋果應用商店,有人認為AT&T就是“幕後指使者”。
不過,隨著移動互聯網時代的到來,VoIP服務提供商逐漸迎來了他們的解禁期。去年2月,美國最大移動運營商Verizon Wireless就宣布,旗下包括黑莓、摩托羅拉、HTC等九種機型均支持Skype 應用。
運營商態度的轉變不難理解。過去,靠語音費用謀生的運營商自然不歡迎VoIP服務搶了自己的生意。但是,目前,語音收入占比的下降趨勢已勢不可當,各運營商都在尋找新的數據業務贏利點。因而,能為運營商帶來數據流量收入的VoIP服務,自然會慢慢被運營商所認可。
伴隨著運營商態度轉變的是,美國市場對移動視頻通話的熱度開始升溫。
據貝茨透露,在剛發布iPhone版視頻通話應用的24小時內,該應用就達到了400萬次的下載量,這段時間內,用戶共打通了100萬個視頻電話。
除此以外,硬件的變革也為移動視頻通話的發展創造了條件。像蘋果、宏達電、諾基亞、戴爾等終端廠商都已推出帶有正麵攝影頭的手機。
可以看出,Skype推出的移動視頻通話應用正搭上了這一快車。不過,它的競爭者可不可小覷。
2009年6月,VoIP服務Google Voice正式落地。不過,落地之後它一直實施邀請製,這給Skype留下了喘息的空間。但是2010年6月,Google Voice已經向所有美國用戶開放。
之後,2010年8月,該服務又與穀歌的Gmail係統進行整合——用戶可以直接用Gmail係統撥打全球各地的固話與手機。有報道稱,整合後的新功能推出才一天,已有超過100萬名用戶注冊。
毫無疑問,Skype必將會與擁有眾多產品線支持和資金支持的Google Voice展開一場惡戰。而且這一戰場也延伸到了移動領域——Google Voice直接被穀歌內嵌到Android手機中。此外,蘋果也在iPhone 4中安裝了自己的視頻通話功能FaceTime。
麵臨著這兩大對手的“阻擊”, Skype想要痛快地分享移動網絡電話這塊大蛋糕,恐怕並非易事。