“你們聽著！”常貴再一聲大喝，壓住眾匪的議論：“四爺親口吩咐，要把夏天縱兄弟當爺一樣侍候著！你們莫非連四爺的話也不聽了？”
“哎，那樣啊？算了，來來來，再賭兩把”。
“賭啥賭，先把剛才欠的給我。”
“欠了嗎？誰說我剛才欠了？”
“你就欠了，我們都看見了。”
“你說欠就欠了啊？另開一局，另開，賭債賭債，不賭了就不算債，再來再來。”
……
“夏天縱兄弟，每個新人到來，都是這樣，你別放在心上。哈哈，來，來，我帶你去休息。”常貴打著哈哈，帶著夏天縱轉過副寨，來到一座小竹樓前：“這座竹樓，可是貴賓和……，咳，可是貴賓才能住的。你看旁邊那竹樓沒？有女人聲音發出的那個，哈哈，對了，就是那座樓。裏麵有幾個騷娘們兒，兄弟要有興趣，可以去爽兩把。隻是每爽一回，要五錢銀子，他媽的，五錢銀子都可以買一個騷娘們兒回來了，隻是寨中不允許。”
夏天縱笑笑，自入竹樓休息。
常貴鬆了一口氣，低著頭轉身出來，剛走過轉角，差點一頭撞在人身上。
“誰啊？像根木樁子似的，差點……四爺，您怎麼來了？”
武四郎眯著眼看了看夏天縱入住的小樓，低聲道：“常貴，你馬上下山，到丹陽城去，打聽一下夏家有沒有夏天縱這個人，我總覺得不太對勁。”
“四爺，要不要？”常貴比劃了一個割喉的動作。
“笨，就算他有貓膩，進了鬥籠，還不是待割的魚肉？你快去，別給爺露出啥口風。”
“是，爺您放心，三天之內，我一準兒回來。”
“慢著，你順便讓二狗去告訴大哥二哥三哥，叫他們多準備一些銀子，三天後的籠鬥，我們有高手出場。”
“得咧！”
常貴趁著夜色，轉身下山。
武四郎刀削臉沉了下來，哼道：“我就不信，探不出你的底細！”
常貴下了太和山，看著魚肚白的天空，打了兩個哈欠：“媽的，一天一宿不睡覺，還讓不讓人活了？得，老子找個好地方，先眯一會兒去。”
再行得半個時辰，天色微明，常貴來到了漢水邊上。
“船家，船家！”常貴跳上一隻停在岸邊的小船，大聲叫道。
“誰啊？這天還沒亮呢。”船艙裏有人含含糊糊的應道。
“老子姓太，名和山，想活命，就給老子起來，送爺過江。”常貴壓低聲音吼道。
“啊？原來是太和山的爺啊，您老等等哈，馬上就起，馬上就起。”
“哥，再睡一會兒嘛。”船艙裏有女人的聲音。
常貴眼睛一亮，再看了看靜悄悄的水畔，慢慢地抽出單刀，向船艙摸去。
喀嚓！
人頭滾落。
“啊？殺人啦，快來人啊！”那女人驚慌亂叫。
“行了，行了，還裝啥。”一個男人聲音響起：“有膽你聲音就叫大一些。”
“咯咯，哥，你啥時候學會砍人腦袋了？”
“七兄弟教的，從今以後，你要記住，你的三十七哥，不但麥子割得好，這腦袋也割得好。”
接著船槳入水，劃破靜悄悄的黎明，小船向著麻柳坡駛去。
三天後。
太和山離火峰主寨，牛皮鼓敲得山響，一主四副五個寨子的土匪，除了巡山放哨設卡的之外，全都齊聚主寨前的平壩上。
平壩正中，是一個寬三丈，長五丈的鐵籠子，鐵籠子隻有一道從外麵加鎖的鐵門。
靠著主寨的方向，設有“冂”形的幾張桌子。
太和山山主武虎坐在正中，左右分坐著大郎二郎三郎四郎四個兒郎。
武虎摸了摸頜下硬須，笑道：“四郎，聽說你找了一個好手回來，功夫如何？”
四郎應道：“孩兒看不大出來，隻是他的出手，非常快。”
武虎道：“哦？有些意思。那你怎麼又告訴你的哥哥們了？”
四郎道：“孩兒隻是想讓哥哥們派出幾個硬點子，借這個機會摸摸他的底。”
大郎接口道：“是想多贏一些銀子吧？”
這武家四兄弟，長得非常接近，都是刀削臉，隻是大郎要矮胖一些。
“大哥，四弟我真不是那樣想的，嗬嗬。”
“得，得，就你倆心眼多。說吧，今天咱們怎麼玩？”武二郎插口。
武四郎眼珠一轉，笑道：“既然大哥剛才都已經說了，那咱們就玩個大的，死局如何？”
武虎一拍桌子，叫道：“好，好久沒玩過死局了，今日咱們就玩個痛快！”
“就怕剛開始玩，就玩不下去了。”武三郎接了一句。
“玩到哪兒算哪兒。來人！擊鼓！下注！”