“要是他們出價最高我們為什麼不能賣給他們？”杜蘭特氣哼哼地問道。
巴洛特沒理會杜蘭特，而是盯著長桌另一頭的洛克菲勒：“會長怎麼看？”
洛克菲勒沉吟良久，問道：“是貿易戰爭嗎？”
“是的”巴洛特答道，“金石商團沒有往東方大陸發展，應該不知道。聖安吉利亞的幾大財團派往東方大陸的代表在和巨鯨商團的競爭中遭受重創，我們的都護區被強占了不少。”
“那還不是怪你們代表威斯特在中央大陸簽訂都護條約時沒有爭取到明確的都護區域？”一位元老氣憤地指責道，“什麼先到先得，強國居先，擺明了讓人欺負的嘛！”
“此言差矣，”巴洛特忽然說，“東方大陸就是一個弱肉強食的世界，想一勞永逸，吃老本，絕對就隻有被動挨打的份。”
這句話明顯是說給諸位金石商團的元老聽得。近幾年來，金石商團坐享礦石貿易帶來的暴利，是所有世界性大商團中唯一沒有進軍東方大陸的一個。元老們被這句話噎得夠嗆，都沒說話。杜蘭特小聲嘟囔了一句：“別人想吃老本還沒有呢……”
“說得很對，”洛克菲勒笑道，忽然他的表情又認真起來，“但是，我們金石商團將來也是要進軍東方大陸的！”
“哦？”巴洛特被勾起了興趣。
“另外，”洛克菲勒突然狡黠的笑了笑，“閣下應該知道巨鯨商團和海神商團都在東方大陸發現了新礦脈吧？”
元老們都大驚失色，驚訝地看著洛克菲勒。巴洛特起初也很驚訝，但他馬上平靜下來：“會長真是名不虛傳，您早就在聖安吉利亞安插眼線了吧？”
“彼此彼此。”洛克菲勒聳聳肩膀，然後表情又嚴肅起來，“如果地方大陸的礦脈被完全開發，金石商團恐怕就會失去礦業獨霸的地位，威斯特宗主國也會損失將近一半的出口額。海神商團的康博貝爾是個很正直的人，我更擔心的是，如果巨鯨商團從金石大量買進礦石並囤積起來，將來加上他們新控製的礦脈，恐怕不久的將來整個世界的礦石貿易都會被他們控製了……”
元老們小聲議論著，都眉頭緊皺。
巴洛特會心地笑了笑：“會長明白的話，我們之間的誤會就會減少許多。”
“那也不能管製啊！”杜蘭特忽然說，“大不了我們不賣給巨鯨商團就是了。”
“不行！”洛克菲勒回絕到，“如果一會不管製的話，礦石還是會經過其他渠道流入南方大陸。”
“你……”杜蘭特一時語塞，又去喝他開會必帶的紅酒去了。
又沉吟了良久，洛克菲勒突然下定決心說：“我們可以接受管製！”
元老們都很不情願，盡管他們不知道有什麼更好的辦法。巴洛特鬆了口氣：“那就謝了……”
“不過，”洛克菲勒又狡黠的笑了笑，“有一個條件！”
巴洛特低頭想了一下：“什麼條件。”
洛克菲勒示意身邊的巴魯將幾分文件交給巴洛特：“我希望議會讓金石城的行政司接受我的自由稅金提案。”
杜蘭特瞪大眼，差點把酒杯摔了。
巴洛特接過文件掃略了一遍，皺起眉頭：“呃……以前的稅金政策是讓金石商團獲利的吧？這樣改革的話也會讓宗主國的稅金收入受影響……”
“從長遠來看就不是這樣了。”洛克菲勒忽然不顧脖子的傷站了起來，“這個提案會讓金石商團乃至整個金石城徹底轉型，雖然開始一段時間內會損失一些，但隻要給我們幾年的時間，金石商團就不再是那個壟斷采礦業的巨頭，而是一個有能力和其他大商團在東方大陸競爭的存在。我們也早就知道采礦業不會讓金石永遠興盛下去，所以這也是我們急需的改革。”
巴洛特考慮了一會兒，點點頭：“我會去議會給你爭取的。”
“另外……”洛克菲勒忽然有些不好意思地說，“畢竟議會向我們商團提出了過分的請求，所以議會必須補貼我們接受管製後的每一筆礦石交易，還有自由稅金政策實施後的那部分損失收入。”