艾蘭恩娜急匆匆地趕到鋼鐵傭兵團的接待室門外，看見科林早就等在那裏了。
“他們把護帶到這裏來幹嘛？”艾蘭恩娜上來就問。
“不知道。”科林答道，“我也是今早路過時看見他被帶過來的，然後就通知你了。”
艾蘭恩娜幹脆湊到門縫上去偷看，忽然皺起眉頭：“玫瑰元素研究協會的會長怎麼也來了？”
護坐在桌前，局促不安地看著眼前的兩個人：穆勒和一位中年女士。穆勒咳嗽了一聲，介紹道：“這位是玫瑰元素研究協會會長梅森女士。”
“久……久仰大名。”護更緊張了，“請問你們找我有什麼事？”
“關於你畢業去向的事，”梅森開門見山的說，“昨晚接到你消滅了一頭戰魔的消息後，鎮議會高層召開了一次緊急會議，專門討論了一下你的安置問題。”
“其實……科林也幫了不少忙……”護謙虛的說。
“我不說廢話，”梅森繼續說，“議會的決定是，你最好從我的協會或者穆勒團長的傭兵團中任選一個作為畢業去向。”
“啊？”護沒怎麼明白，“您說得好像這兩者是任別人選似的……”
“請你別誤會，”穆勒突然發話了，“那是因為隻有這兩者是完全受鎮議會控製的——你的力量已經覺醒，不能再將它置於無監管的狀態了。”
“這樣啊……”護明顯有些失落。
“‘監管’這個詞用得可不太適當，”梅森及時說，“護，要讓你的力量成長為一股對他人有益的力量的話，你確實需要強有力的引導。”
“那倒是，”護覺得梅森的話很在理，“那我的職務是什麼？”
“這已經安排好了，”梅森答道，“你如果選我的協會，憑你的成績可以越過學徒階段，直接當元素分析師；要是選穆勒團長的傭兵團的話，也會是隊長以上的人物。但無論如何，請服從安排。”
那確實是不錯的職務，護隻是不知道該選那個，他忽然又想起了蓋爾的話，一下子又猶豫起來：元素分析師要和協會簽訂長年合作的活動，傭兵團又必須常駐該鎮。無論選那個，自己恐怕都永遠不能離開這個小鎮了，恐怕就真的要帶著一堆謎題終老了……
“請速作決定。”穆勒催促道。
“哦……”護回過神來，但還是拿不定主意，“容我考慮一段時間。”
“我們會給你足夠的時間的。”梅森說道。
護剛從接待室裏出來，科林他倆就抓住他跑到另一處休息室問了個究竟。
艾蘭恩娜一拍桌子衝護吼道：“你竟然沒有馬上接受玫瑰協會的邀請！？”
科林也一拍桌子衝護吼道：“你竟然沒有馬上接受傭兵團的邀請！？”
看著他倆著急的樣子，護急忙解釋道：“我為什麼非要選這兩個組織？我總得先確定一下你們倆要去哪吧？”
科林他倆同時一拍桌子衝護吼道：“我們除了這兩個組織還會去哪裏！？”
從傭兵團本部走出來，科林非常無奈的說：“這家夥還是令我很崩潰，你好好教育他一下。”
“知道了。”艾蘭恩娜應道，忽然又發現科林的繃帶多了一些，“傷口又裂開了？你不會受了那麼重的傷還去做例行訓練了吧？”
“你這丫頭是理解不了熱血少年的世界的！”科林拋回來一句莫名其妙的話，然後走遠了。
艾蘭恩娜歎了口氣，又轉向護：“你到底怎麼了？”
護看上去不太想回答：“我……”
“還是害怕和別人接觸嗎？”艾蘭恩娜問。
“倒也不是那個……”護答道，“艾琳娜，你有想過走出這個小鎮嗎？”
“哎？”艾蘭恩娜沒料到這個問題，“如果是去大城市的高等元素學院的話，我當然想走出去了，偏偏我們鎮這麼偏遠，連個傳送塔也沒有不是……你問這個幹嘛？”
算了，不想了！護理理思緒：“瞎問的，別管了——我想帶你去一個地方。”
護帶著艾蘭恩娜回到學院，又鑽進了一條無人的小徑，向裏走了很遠，接著穿過一道破牆上的一個缺口，來到了一處雜草叢生的廢棄校舍。護把一處齊腰高的雜草撥開，一個小巧的墓出現在他們眼前。
“這是……”艾蘭恩娜很疑惑。
護把木質墓碑上的灰塵清理了一下：“這是阿灰的墓。”
“阿灰？”艾蘭恩娜先是愣了一下，然後反應過來，“就是那隻小貓？它……”
護歎了口氣：“我七歲那年遇到它。一次我被人欺負，它強出頭，然後……”
“有情有義的貓咪啊……”艾蘭恩娜若有所思地撫摸著墓碑，“你帶我來這裏幹嘛呢？”
護沉默了一會兒才說：“其實我埋葬它之後就沒再來過了……當時都怪我太過懦弱，讓它慘死在別人的腳下。從那之後我就再也不跟任何人交流了。現在，帶著我終於成功保護了的新朋友，我才覺得自己有資格來見它一麵。”
艾蘭恩娜站起來：“這麼說你終於肯跟別人敞開心扉了嗎？”
“僅限你和科林學長。”護糾正道。
“那你還是相當封閉。”
“不是所有人都像你和科林學長那麼好心的。他們會把我當朋友嗎？”
“你可以改變自己，就可以改變別人！鎮上的人會因為你的努力而改變的！”艾蘭恩娜給護說得有些生氣了，“就像今天沒有人捉弄你吧？”
護想了想：“的確……”
“還不是因為他們聽說你擊敗了一頭戰魔？這就是個好開始。畢業後，你或者作為一個一流的元素分析師，或者作為一個可靠的傭兵首領，為鎮上做的貢獻越來越多，總有一天他們就會接受你的。然後像正常人那樣立業，成家……”艾蘭恩娜忽然卡殼了。