科林開玩笑似的對護說：“小子，如果你現在馬上把這個小子揍得後悔說出剛才那句話，我可以考慮大發慈悲然後不再叫你軟蛋。”
“開什麼玩笑？鎮長會……”
“打住！我還是繼續叫你軟蛋吧。”
艾蘭恩娜盡量使自己保持理智：“我可不認為我需要你的施舍。”
“搞什麼？”斯特並沒有要走的意思，“就為這個小子？這個聯賽可是很危險的——我知道你麵子大，把蘭頓?科林都請來當外援了，但僅憑你們……”
人群中突然傳來兩聲槍響，學生們都嚇了一跳，急忙尋找聲音的來源，很快便發現艾蘭恩娜正舉著自己的手槍，站在她前麵的則是呆住了的的斯特。斯特回過神來才發現自己肩上的裝飾品水晶球都碎掉了。
“好槍法。”科林由衷地鼓起掌來。
“擔心一下你自己吧。”艾蘭恩娜冷冷地說，“這次聯賽我們誌在必得。”
斯特無奈地歎了口氣走開了。遠處觀望的可莉迪亞狠狠地罵了一句：“這個蠢貨！還好沒把那地圖的事泄露出去。”
旁邊的麗莎有些奇怪：“怎麼了？”
“奧，沒什麼。”可莉迪亞急忙掩飾說。
“話說回來，”麗莎突然壓低聲音，“我們那地圖……”
“放心吧，”可莉迪亞蠻自信地說，“我父親買通了準備地圖的人員，我們的路線絕對是最簡單的。”
“哈，果然跟對人了！我之前竟然還希望能找艾蘭恩娜幫忙呢。”
“當然，我可不會虧待你們的。”可莉迪亞滿臉都是滿意的笑容。
時間已經接近上午十點，準備的鍾聲終於敲響，各個小隊都急忙打開了自己的地圖。
艾蘭恩娜看了一眼自己手中的地圖，非常失望：“我們的路線上需要解謎的節點出奇的少，中間還要經過很長的一段無節點路線，也就是說……”
“大部分時間都得戰鬥了！”科林立刻興奮起來，“好地圖。！”
“我們的元素分析的知識隻會派上很少的用場嗎？”護也很失望。
“這樣的地圖也有好處。”艾蘭恩娜急忙安慰護，“往年都是謎題比元素變異生物要難對付得多，隻要大家都盡全力，盡量快地結束戰鬥，我們就能比其他隊伍提前很多到達終點了。”
“別犯慫了，小子。”科林的話就直接多了，“也不想想你把背上的那些家夥拿過來是為了什麼。戰場上好的人不會死，壞的人也不會死，猶豫的人才會死。”
“有點耳熟。”艾蘭恩娜和護異口同聲地說。
“摘自《強者世界》67頁。”科林露出閃閃發亮的大白牙。
“我絕不會拖大家後腿的！”護很堅決地說，自己一直都在辜負自己，但這次會辜負別人的，這點他絕對不允許。艾蘭恩娜和科林相視一笑，放下心來。
這時，兩門禮炮響起，門前的絲帶被組織人員剪斷了，之後參賽者們便蜂擁而出，各自奔向自己的第一個節點。
或許，這次自己真的可以改變自己。這樣想著，護趕緊跟上艾蘭恩娜和科林的步伐。
鋼鐵傭兵團的團長穆勒站在遠處的高樓上看著出發的人群，頗有些感慨地說：“今年的人比往年都要多啊……法爾多，人手都布置好了吧？”
“他們已經到達指定區域了，”站在他身後的法爾多答道，“那些元素變異生物都不是太難對付，不用太擔心。”
“我擔心的是那個區域。”穆勒臉一沉，“今年也跟往年一樣，絕對不能讓任何人進入那片區域。”
“這個大家心裏當然都清楚。”
穆勒把視線從學生們身上移開：“對了，你兒子斯特也是今年參賽的吧？”
法爾多笑了一下：“有勞團長費心了。”
第一個節點大多都在小鎮的郊外，離學院並不遠。護他們很快趕到了自己的第一個節點——小鎮的界碑。
艾蘭恩娜看了看地圖：“第一條提示：沿著星辰之路。”
科林把手往兜裏一插：“你們的活兒。”
護仔細思考了一下說：“有一種元素很罕見，叫天狼座。它是純粹按星相學幾何造出來的一種元素，通常被稱為‘星辰’。”