“你過獵戶座飛船進入大氣層會墜毀！”唐躍扯住老貓。
“沒錯。”老貓表情冷峻，“我們要的就是它墜毀！”
機器人就是機器人，瘋起來根本就不是人。
後來老貓:
人類在航工程中所麵臨的百分之九十九的問題，都是由於動力不足所引起的，隻要動力充足，這些都不是事。
最後的百分之一照例體製背鍋。
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“我們都知道，如果在地球上的高空拋下一個物體，那麼它會以接近自由落體的狀態運動，但它不會是真正的自由落體。”
“因為空氣阻力？”麥冬。
“是的，這個物體會不斷加速，但它不會永遠加速下去。”老貓，“它下落到某個時刻，重力與空氣阻力會平衡，接下來就是勻速下落。”
麥冬和唐躍都點點頭，這個很好理解，高中物理課上的內容。
“這個受空氣密度的影響，在物理上有一個詞名叫‘彈道係數’，火星大氣中的彈道係數非常低，也就是大氣很難給你足夠的阻力，讓你達到平衡狀態。”老貓接著，“如果我們把無動力的鷹號飛船扔下來，它的減速會非常緩慢，當高度降至四萬米時它的速度仍然超過十五倍音速，表麵溫度會升高至兩千攝氏度——這是為什麼我們需要隔熱瓦。”
“在上世紀以及本世紀初，很多火星探測器都是因為這個而折戟了，速度太快，降不下來。”
老貓聳聳肩。
降落過程中墜毀的火星探測器，最典型的例子莫過於歐空局的獵兔犬號，那台可憐的著陸器至今仍然暴屍荒野。
“登陸器正常的降落過程是這樣的:在一百二十五公裏的高度上開始進入大氣，這個時候它的速度是每秒鍾五公裏左右。”老貓再次用筆給兩人演示，它高高地舉起手中的筆，接著一頭紮下來，“八十五秒後打開減速氣墊，進行第一次減速，在這八十五秒鍾內它的高度會下降九十公裏，並熬過最嚴重的熱障。”
“減速氣墊會把鷹號飛船的速度降低至兩倍音速以下，這是可以接受的開傘馬赫數，在一萬米的高度上，登陸器會打開一張直徑三十米的環帆傘。”老貓用爪子在筆的末端張開，示意降落傘，“降落傘能把鷹號飛船的速度降低至音速以下，直到登陸器的高度降低至一千米以內，它再拋棄降落傘，打開火箭發動機調整姿態，進行反推減速，最後垂直降落。”
老貓最後慢慢地把筆垂直杵在桌子上。
這些麥冬和唐躍也都知道，早在任務之前的培訓時，地麵上的人就詳細地講解過飛船的工作原理。
老貓今又重複了一遍。
“為什麼這個過程如此複雜？”老貓問，“為什麼要這麼複雜？”
還不等麥冬和唐躍話，老貓就自己回答了。
“因為動力不夠，我們沒有足夠的動力，沒法從頭到尾使用火箭發動機進行反推，化學火箭的效率太低了。”老貓，“發動機的推力一大半都在推動自己，上千噸的質量都是燃料，剩餘的一丁點零頭才能給載荷。”
“在正常的降落過程中，全程使用火箭反推是不切實際的，那樣鷹號飛船得在貨倉和指令艙內也灌滿推進劑，登陸器會變成一個飛行的油箱。”老貓接著，“但那是正常情況，我們要來一次非正常的著陸……不在乎效率，不在乎費用，不在乎幾百噸的燃料，我們隻要那個零頭！”
老貓抬起爪子，指著屏幕上的麥冬，一字一頓地:
“六十公斤的零頭！”