“最後還有一關是減速，就算你們的運氣逆，扛過了前頭的道道難關，但空間站以幾倍於音速的高超音速從而降，你怎麼保證其中的乘員不會摔死？”老貓問，“空間站上可沒有超大號的降落傘。”
唐躍抓了抓頭發，深吸了一口氣，“我們還有獵戶座二號的發動機……”
“隻是化學動力火箭，不是核聚變發動機，你要意識到我們的燃料是有限的。”老貓打斷他，“那火箭還沒牛逼到能撐著飛船在大氣中安全降落。”
唐躍有些無助，他多麼希望下一秒老貓能話鋒一轉，冒出一個“但是”來，然後給出一份行得通的計劃。
“所以想讓空間站安全降落，在技術上完全不可行。”老貓一錘定音。
到底還是人類的身體太脆弱，有一環出現問題就能致命，如果聯合空間站裏的不是麥冬而是擎柱，那麼根本就不用這麼麻煩。
要什麼減速？
談什麼過載？
怕什麼高溫？
讓他直接跳下來就好了。
·
·
·
唐躍很沮喪，盡管這個結果在他的意料之中。
他和老貓沒法一直在不可能中製造可能。
“不考慮攜帶任何補給和物資，隻把人安全地帶下來，這都辦不到麼？”
“辦不到。”老貓，“讓人安全降落才是最困難的，罐頭無論是圓是扁都無所謂，但活人跟死人是不一樣的，你想想倒黴的科馬洛夫同誌，當營救人員把他從聯盟飛船的返回艙內拖出來時，他燒得隻剩下這麼一塊了。”
老貓用雙手比了比，一個幾十厘米見方的長方形。
唐躍捂住麵孔，他當初答應過要把麥冬接下來，但這個諾言或許永遠都無法實現了，麥冬隻能一直待在上麵待到死。
“貓先生，我正在看這個進化史……尼安德特人和現代人類之間存在關係麼？他們不是我們的直係祖先吧？”麥冬問。
“嚴格地來，存在一定的遺傳關係，無論是亞洲人還是歐洲人，體內都有百分之三的尼安德特人基因。”老貓戴上耳機，轉身回答麥冬的問題去了，“但尼安德特人與普通人類——也就是晚期智人屬於不同亞種的人類，他們並非你們的祖先。人類起源於非洲，第一批離開非洲大陸的是直立人，第二批離開非洲的是尼安德特人，第三批離開非洲的才是智人，也就是現代人的祖先。”
“也就是尼安德特人後來滅絕了？”
“是的。”老貓點點頭。
“為什麼會滅絕？”
“這個來話就長了……”
唐躍坐在椅子上，杵著下巴，眼睛盯著電腦屏幕，屏幕上是聯合空間站的三維建模，那個模型在反複地旋轉，唐躍看著它怔怔地發呆。
想讓麥冬成功降落，這真是個無解的難題。
這一次和上回運送補給不同，運送補給時隻是要克服自然條件與機械故障的困難，鷹號飛船本身是有能力運送物資的，而要讓空間站安全降落則完全是在癡心妄想，空間站根本不具備這個能力……
唐躍忽然皺起眉頭。
“老貓。”唐躍伸手扯了扯老貓。
“幹啥？”
“我……我有個點子，能克服你的那些難關。”唐躍緩緩，“或許有戲，你看看行不行。”
“什麼？”老貓吃了一驚。
“鷹。”唐躍扭過頭來，眼底閃爍著光芒，“鷹號飛船！”