大廳內一片死寂。
這一次唐躍聽清了，確實是有什麼東西在外頭敲門，而且還是在敲氣閘室的內艙門……他本以為這會是大風卷起的沙石撞擊昆侖站的聲音，據在地球上的高原雷達站裏這種事就常有，突如其來的卷地強風飛沙走石，石頭砸在牆壁和大門上砰砰地作響。
但唐躍很快就把這個理由排除了，火星上沒有那麼大的空氣密度，風速再快也沒法把石頭吹起來。
他呆滯了幾秒鍾，大腦飛轉但找不到指令下達給四肢，唐躍經受過那麼多訓練，從來沒有哪項訓練告訴他，當昆侖站外有人敲門時該怎麼辦。
當年尼爾·阿姆斯特朗登月的任務手冊中肯定也沒有“當你打開登月艙艙門看到的不是荒蕪的月麵而是禮儀迎賓隊時該怎麼辦”的條目。
老貓的反應比他更快。
它順手抄起一根鋼管，緊緊地攥在爪子裏，然後衝著唐躍大吼:“明光鎧！唐躍！把明光鎧穿上！”
唐躍跳了起來，飛奔出去套上明光鎧，老貓撲上來護在唐躍身前，一隻爪子握著鋼管一隻爪子拎著罐頭，如臨大敵，看它這架勢，如果下一刻艙門被推開了，它就要把罐頭狠狠地砸出去。
可惜它不是戰鬥型的，否則它應該掏出一把AK自動步槍來。
唐躍手忙腳亂地套上明光鎧，扣上生命維持係統，接通氧氣供應，在突發情況下保護自己永遠是首要任務，即使下一刻昆侖站破損失壓，唐躍也不會因此立刻窒息，明光鎧的保護會留出足夠的緩衝時間。
“老貓？”
“後退。”老貓指了指唐躍身後，輕聲。
門外沒有再響起任何聲音，老貓緊緊地盯著氣閘室艙門，它不知道那個敲門的究竟是什麼東西，也不知道它還在不在門外。
“再後退。”老貓示意唐躍再退。
唐躍一直退到牆邊。
老貓輕手輕腳地把掛在牆上的艙內服取下來，四足並用鑽進去扣上麵罩，扭頭看了唐躍一眼，“我去看一眼，你待在那裏不要動。”
唐躍點了點頭。
老貓把手中的罐頭輕輕地放在桌上，鋼管換了一隻爪子拿，然後一步一步地靠近氣閘室艙門，門邊的氣壓計顯示氣閘室內氣壓遠低於標準大氣壓，不到標壓的百分之一，這是火星表麵大氣壓的數據，這明氣閘室剛剛與外界聯通過，同時意味著確實有什麼東西打開過外艙門——那玩意是從外界來的。
循環係統開始向氣閘室內灌注空氣，氣壓逐漸升高，與大廳內的氣壓持平，與此同時，老貓緊緊地抓住艙門中央的轉盤，沉著地發力，一點一點地緩慢轉動。
它沒有使用電子開鎖，純手動開啟艙門的好處是一旦出現變故，可以隨時中止行動。
“哢嚓”一聲，沉重的鎖芯緩緩地退了回去。
老貓麵沉似水。
它用鋼管推著艙門，把後者緩緩推開。
唐躍好奇地努力探頭張望。
對人類而言，這很有可能是曆史性的一刻——其意義不亞於加加林飛上太空，阿姆斯特朗登上月球，昆侖站在火星上落成，唐躍或許會成為地球曆史上第一個與外星文明接觸的人類，當然也是最後一個。
老貓眉頭緊皺。
它想的比唐躍更多，當然也比唐躍更慌張，鎮定是強裝出來的。
當氣閘室的內艙門被敲響的那一刹那，老貓腦中固有的世界觀就已經宣告崩塌——這是製造它的工程師們為它灌輸的理念，其背後是全人類對這個宇宙的觀察和認知結果，它嚴謹，可靠，堅不可摧，建立在無可撼動的物理和數學邏輯之上。