“你已經做得很好了。”唐躍望著那隻貓的背影，“老貓。”
老貓聳聳肩，不再什麼，蹲下來把泡沫塑料卷在紙殼中，然後緊緊地綁在鋼管上，它用拆卸床鋪剩餘的廢料拚湊成一對拐杖。在火星上流落這麼長時間，唐躍和老貓個個都是廢物利用的能手，他們用著陸器上脫落的蒙皮和整流罩做成桌椅板凳，還有大大的收納箱。
“如果沒有你，我和麥冬都不可能活到現在。”
老貓背對著唐躍，耳朵動了動，但沒有停下手中的工作。
“我的職責而已。”它低聲。
作為昆侖站名義上的工作助理實質意義上的站長，老貓還兼任安全員的職務，它負責協助機組乘員，並保護他們的生命安全，地球與獵戶座一號飛船消失之後，需要老貓保護的人就隻剩下唐躍與麥冬了。
這隻貓其實馬上就要退役了，唐躍叫它老貓，是因為這隻貓真的老了，作為火星登陸計劃第一階段的功勳宇航員，老貓在退役之後會得到英雄級的待遇，世界各大航博物館中都會開辟出它的展覽專區，擺上它的全尺寸複製模型，然後在標簽或者展牌上銘刻它的偉大功績。
至於老貓本貓，則會過上退休老幹部的悠閑生活，坐在院子門前胡同口懶洋洋地曬太陽，和其他大爺們一邊下象棋一邊指點江山，魚幹管夠。
想想那樣的生活還是蠻令貓向往的，毫無疑問老貓是航英雄，它在曆史上的地位不會比機遇號旅行者號卡西尼號低，但它沒有像英烈的先輩們那樣把自己孤獨地埋葬在冰冷的太空中，它可以有一個好結局，可以在曆經磨難與艱險之後返回那座的新手村，悠然地目送後輩們踏上它走出來的路遠行。
“我的退休生活啊……”老貓歎了口氣，“隨著地球一起灰飛煙滅了。”
“你原定的退役時間是下一次任務結束吧？”唐躍問，“退休之後想做什麼？”
“假如地球沒有消失，我會在下一次任務結束之後退役，與新服役的獵戶座三號飛船一起返回地球。”老貓回答，“退休之後麼，我原計劃是四處逛逛，和美國總統加拿大總理德國總理英國首相他們一起喝點二鍋頭，然後在新西蘭找個莊子住下來。”
“新西蘭找個莊子？”
唐躍愣了一下，這是什麼後續劇情？不是胡同口退休老幹部和大爺下棋麼？怎麼突然間話題就資本主義起來了？
老貓點點頭，“新西蘭政府在去年年初承諾，在我退役之後他們將會贈送給我一座十五公頃大的莊園。”
“十五公頃大的莊園？”唐躍很吃驚，他同時想起來這隻貓不是中國公民，盡管它漢語得賊溜，“這得值多少錢？”
“大概五千萬英鎊？還是六千萬英鎊？”老貓想了想，“我對這玩意不太敏感，如果轉換成魚幹的話……應該是一萬五千噸？”
唐躍瞠目結舌，“你居然這麼有錢？”
他活了二十多年，到頭來身家還趕不上一隻貓的腳趾頭，這麼多年真是活到狗身上去了。