黃昏漸至，陰鬱了一天的霧氣逐漸散去，遠處天邊散著如火似血的霞光，明天應該會是個好天氣。草原上空無一人，仿佛之前那場廝殺根本就沒發生過一樣。兵刃碰撞聲、喊殺聲都已歸於沉寂，幾匹傷重倒地的馬還在掙紮著喘氣。
李校尉獨自一人在荒野中徘徊，落日在他身後投射出斜長的影子，顯得更加的孤寂。他仔細地檢查地上的每一具軀體，心中滿是矛盾，他希望能盡快找到陳大人，但又害怕翻過來的軀體還真的是他。上次遇襲後，他建議陳大人換上胡人衣服，便於路上隱蔽行跡，如今沒想到卻給自己的找尋平添許多困難。
陳大人此次是由燕王殿下親自授命出使賀蘭部，李校尉奉命一路護衛陳大人的安全。在此之前，兩人素無交集。陳大人是郡國長史，平日都是在朝堂之上侃侃而談，而李校尉隻是七品武官，長期駐屯邊塞。按說如果是正式出使，是輪不到李校尉來護衛的，隻是這次是喬扮商隊秘密出使，需要既懂路徑又通胡語，熟悉胡人各項情報，還能在莽莽荒原隨機應變，那李校尉自然是最合適不過的人選。
當他剛剛接到命令時，其實心裏非常抵觸，深入草原本來就十分凶險，還要分神去保護一個酸腐的書生，萬一這位大人還不好伺候，那豈不是吃力又受氣的苦差事麼，這還不如讓他率領自家子弟兵去剿滅馬匪來的痛快。
但當他實際接觸陳大人一段時間後，他感覺陳大人除了說話囉嗦之外，也沒啥太讓他反感的地方。如今陳大人下落不明，萬一他命喪此地，那李校尉自己小命難保不說，一家老小可能還要跟著受苦。想到這，他本就皺起的眉頭上褶皺更深了。
陳大人一直在隊伍後方，應該沒有遭遇太多敵人，難道他隨著逃兵一起跑回賀蘭部大營了？看來也隻能回賀蘭部那碰碰運氣了，他悻悻然地準備翻身上馬，突然附近濕地的蘆葦叢裏好像有動靜。他警覺的用胡語喝道：“誰？出來！”
對方沒有應答。李校尉抽出長劍向蘆葦叢深處探去，繼續試探性地喊道：“出來，我看到你了！”
過了一會兒，蘆葦叢裏傳出聲音，弱弱地用漢語回應道：“外麵可是李校尉？”
他趕緊應道：“陳大人？大人，正是在下。”
蘆葦叢中狼狽地爬出一人，正是陳大人。原來霧中遇襲後，陳大人座下馬匹受驚，直接把他掀倒在地。他在戰場上也分不清敵我，索性就躲進蘆葦叢中，不管外麵什麼情況他也不出來。在泥水裏泡一下午，他又冷又困，意識都逐漸模糊了。李校尉走近時他以為是追兵，本能地一激靈這才暴露了形跡。
李校尉趕忙抱拳行禮，說道：“在下失職，讓大人受苦了，甘受責罰！”
“李校尉哪裏話，先前情勢緊迫，你又在前方指揮迎敵，何錯之有。倒是敝人騎術不精，又無防身之技，反成了李校尉的拖累。但不知前隊是何情況，如今烏維何在？”
李校尉隨後一五一十地把遇襲的全過程向陳大人描述了一遍。陳大人聽完後說道：“不料竟到如此地步，如今這事態遠超你我所想啊。如此說來，現在烏維身在何處，李校尉也不得而知嘍？”
“交戰不久，烏維就已敗逃，我想著要護衛大人，就沒有追上去。看他逃跑的方位，應該是往西南方去了。”李校尉回完話後又接著問道，“大人，我們如今該如何行事？”
陳大人想了一會後搖了搖頭，望著李校尉問道：“李校尉可有良策？”
李校尉也搖了搖頭，答道：“在下不才，並沒有什麼主意。不如我們先找到烏維下落，探明情況後再做定奪？”
“也好，隻能如此了。”陳大人無可奈何地歎了口氣。
陳大人的坐騎走失，所以兩人隻好共乘一騎向西南方摸索前進。此時黃昏已盡，摸黑走了十幾裏地，李校尉感覺今晚可能很難找到烏維眾人的蹤跡，正想著要不要下馬露營，卻忽然發現前方遠處似有光影掠動。他趕緊帶著陳大人跳下馬來，低頭俯身慢慢接近。等他們靠近後仔細一看，不禁大吃一驚。
上千騎的人馬高舉火把，裏三層外三層的圍成大圈，圓圈中心困著數十騎。被困的人顯然是剛經過激烈搏殺，戰馬不齊、軍容殘缺。一人手持兵刃挾持著人質站在外圍，沒錯，他就是都烈。