楔子：
一九四五年春，豫西陝村抗日鬥爭正如這季候的更迭，到了“春寒料峭”、“咋暖還寒”的季節，這樣的季節是給人希望，又給人艱難度日的緊迫感。老輩人常說“春荒”難度，日子難熬，來形容青黃不接的“春荒”。然而，春季又是一個蓬勃著生機的季節。那年月，華夏民族在抗擊日本侵略者的路上已經艱難行走了八年，那是日本侵略者最後的瘋狂，國共合作貌合神離的非常時期。
由於抗日鬥爭的需要，****豫西地委決定將隨營學校改為豫西公學，秘密為地方和部隊培訓基層領導幹部。當地大戶人家——大地主、偽保長，張耀宗的獨苗兒子張鵬舉正是豫西公學的第一批學員。且是最優秀，最有培養前途的學員之一。
張耀宗是一位開明的積極支持抗日的地方紳士，但也是國民政府委任的一方小官吏，說好聽點，是一方百姓的父母官兒，照當時的社會之風，張耀宗可以是地頭蛇一級的人物。然而，他沒有倚仗權勢，橫行鄉裏，假公濟私，為自己斂財，倒是利用自己祖上幾輩人創下的基業，拿出自家殷實的老底兒，為前線抗日將士捐錢捐物，購買緊缺物資，冒了炮火的風險支援抗日前線。他也曾在國民政府的各項稅賦名目上為難萬分，在許多窮苦百姓無力支撐那些稅賦的大前提下，不得已地墊上自家老底兒，去充任積極完成任務的一份子。國事家事，在張耀宗眼裏都是事兒，但比較起來，依然是國事偏重了些。這更多的原因也許是在其位謀其政吧！他自認為自己是個有責任心，有擔當精神的一方紳士。因此，土地革命時期，曾經受過張耀宗恩惠的楊富提醒張耀宗出去躲避一下風頭，身正不怕影子斜，張耀宗自信自己未曾虧待過陝村百姓，陝村百姓也絕不會無中生有，治他於十惡不赦的大罪。
鵬舉自作主張進了公學，學習軍事，投筆從戎，唯一的願望就是帶兵打仗，把日本鬼子趕出中國，為中國人出一口惡氣。
在鵬舉的再三請求中，張耀宗終於明白，這個兒子是留不在身邊了。因此，他執意要讓兒子先完婚後參軍，這是一個不可言說的心結。在張耀宗看來：上前線，子彈沒長眼睛，萬一……。到了那時，也許……他眼前一片模糊，再也沒有想下去的勇氣。
張耀宗最終同意了兒子娶家生丫鬟劉春燕。
春燕的父親劉稼軒十幾歲就到張家做長工，他聰明好學，樸實做人。不過幾年功夫，就成為侍弄莊稼的一把好手，張家有上千頃土地，劉稼軒都熟悉得如自己的十根手指頭一般。劉稼軒為人厚道，做人實在，與張耀宗年紀相仿，深得張耀宗青睞。
張耀宗從父親那裏接過張家基業不久，就委任劉稼軒為管家，稼軒成為張家裏裏外外不可或缺的重量級人物。就在同年，張耀宗把母親早年分派給自己的丫鬟尚愛菊許配給劉稼軒，並一手為劉尚二人操辦了婚事。他們成婚三年後，生下女兒春燕。春燕比張耀宗的獨生子張鵬舉小兩歲，五歲入張家私塾讀書。張鵬舉無姐無妹，無兄無弟，春燕就成了鵬舉做哥哥的唯一資本，他時時處處保護這個異姓小妹。他們青梅竹馬，一起玩，一起讀書，兩人並不懂得尊卑之分，自顧了喜歡，以致愛戀。他們在私塾裏度過了懵懂而美好的童年，鵬舉十四歲走出張家私塾，到縣城公學讀書。離別的日子，加深了他們的思念和牽掛，逐漸地他們都懂得了對方至於自己的珍貴，以致私定了終身，決定兩情長相依。