白露過後，地裏的莊稼還沒有完全收完，十幾個短工整天在地裏忙碌，兩個長工老謝和老王，幫著東家監管他們，當然長工也得象短工那樣幹活兒，不過他們跟著東家時間長了，在管家跟前說得上話，短工們還是很尊崇他們，管家老蘇，原和東家沾點親戚兒，他家沒落以後，跑來投靠親戚，東家抬舉他做了管家。老蘇在鎮東頭有所房子，裏麵住著他老婆和他兒子女兒。老蘇整天跟在東家蘇文敏屁股後頭，敲打長工短工，有時文敏去鎮公所開會，他偷懶躲到賬房毛先生那裏，和毛先生談天說地，渾然忘了他還有敲打長工短工的任務。也隻有這時，地裏幹活的長工和短工們，幹活期間，才有歇息的空兒。
到中午時，太陽漸漸熱辣起來。長工和短工們，不時往路上望，看吳媽有沒有送飯來？在蘇家幹活兒，早晚饅頭、綠豆稀飯管飽，中午他們通常吃蒜麵，偶爾時候，東家也會特別恩準他們吃頓米飯，拌著米的冬瓜裏，會有雞肉或魚肉。在地裏幹活的精壯勞力們，吃得滿嘴油光，吃完後咂著嘴喝水，和吳媽調笑，或是逗一逗她身邊的小女孩兒綠窗。
勞力們的眼睛期盼著，他們終於看見吳媽挑著擔子，搖搖罷罷向他們走來，小女孩綠窗照例跟在她後頭，這孩子隻有六歲，卻提了個大籃子，漲得小臉兒通紅，一步一趔趄向前走，看著似要絆倒一般。新來的短工毛豆有十七八歲，他實在看不過眼，忙跑過去拿起綠窗的籃子，幫她把籃子往地頭拿。勞力們聽見吳媽罵他：“好毛豆，我挑的這麼重，不來幫我，卻幫她，怎麼，想等她長大做你媳婦兒，你要是等她做你媳婦，現在就領走，別跟著我礙事，——說是給我個幫手，看給我一個什麼幫手？奶娃子，我還得哄她。”
一個短工笑說：“吳大嬸，你就別抱怨了，自從我來這兒幹活兒，你那天不是怨天怨地。”
吳媽放下擔子，擦著頭上的汗說：“可說的話，今年多出來十幾個人，我跟管家說廚房我一個人忙不過來，宅子裏大大小小十幾號人，地裏十幾號，糧行、大船上的人，都叫我做飯，我一個人要累死，管家說給我找個幫手，可好，找了個六歲的奶娃子來幫我，不是糊弄人，是糊弄鬼。”吳媽撒氣一樣，一腳把擔子旁的一塊土圪垃踢出去老遠。
“金鋼鑽雖小，攬的可都是瓷器活兒，別看綠窗年齡小，她幹的活兒可不少，你的鍋碗誰涮的？廚房誰收拾的？”
“那能叫幹活兒？”吳媽嗤之以鼻：“咱是好心，看這麼小的孩子，能讓她做什麼，什麼活兒還不都是我做的。”
“人啊，不能太不知足了。”平時不言不語的長工老王說。
毛豆問老謝：“綠窗這麼小，鍋台恁麼高，她怎麼能夠得著涮碗涮鍋？”
“夠不著，站板登上，這孩子，也是命苦，涮回鍋下來，通身都被涮鍋水濺透了，水缸在外頭，她夠不著往裏麵舀水，站在椅子上，頭伸著，胳膊伸到缸裏，我隻怕她一頭栽進去淹死。”
吳媽做飯，燒火的便是這孩子綠窗，她臉上頭上，落了一層的煙灰，再加上要涮鍋涮碗，身上濺滿涮鍋水，六歲的孩子，自己不知道，又沒人管她，衣服經年不換洗，散發出一股難聞的氣味兒。毛豆已經聞到了，他忍不住問老謝：“這孩子家裏的人呢，這麼小，就來蘇家做工？”
老謝幹咳了一聲：“這個，綠窗她是在蘇家長大的，咳……咳”。
老謝不願說綠窗的身世，毛豆也不便再問。他以父兄的眼光憐憫地瞧著綠窗，小小的綠窗，仿佛也知道他的憐愛似的，地頭坐了那麼多人吃飯，她獨獨依靠著毛豆，就象他們是相依為命的父女、或是兄妹一般。
地裏莊稼收完以後，季節已經到了霜降。開始耩麥，耩麥不需要那麼多短工，短工們除了被老王老謝舉薦的毛豆，都讓管家給打發走了，管家在中間克扣短工們的工錢，據為己有，短工們不知情，一個二個拿了工錢走了，這事以後還是被在蘇家做長工的毛豆知道了。
耩麥時老王老謝一人扶一台耬，一頭牛在前麵拉著耬走，老王和老謝不但要扶著耬，不使耬歪斜，還要不時“唷唷”“喔喔”地指揮牛行動。毛豆提著麥袋子往耬裏裝麥，老王這裏跑跑、老謝那裏跑跑，深秋的天氣裏，他跑得滿身大汗，三個停下歇息時，老謝笑說：“毛豆中午得多吃一碗飯。”
毛豆憨憨地笑笑，老謝又笑說：“你和那小女孩兒，綠窗，還怪投緣的。”看見毛豆和老王都盯著他看，又說：“你不是給她買了套衣服，還幫她提水、洗碗，——吳媽可樂死了。”
毛豆歎口氣說：“我從小沒有父母，跟著叔叔大伯，吃盡了苦，這孩子跟我小時候一樣，我一看見她，就想起小時候的我，不過我要比她強得多，叔叔和伯伯對我都不錯，綠窗雖說是在大戶人家，吃的苦比我多無數倍，她真可憐。”