如果人類消失，地球會是什麼樣子？
在人類文明步入21世紀的頭幾年裏，除了少數環保學家，很少有人去思考這一類問題。但是隨著2012年的臨近，越來越多的人開始關心這些問題，不僅是一些專家，還包括很多對此感興趣的普通人，相關話題成為人們茶餘飯後的談資。
這都是因為一個預言，一個瑪雅人關於世界末日的預言。
瑪雅人神秘莫測，很多人甚至認為他們的文明來自外星人的傳承。他們的預言是否準確？
2012，世界末日？這隻是那些所謂的專家和電視台炒作的噱頭而已，絕大多數人都抱著一種看戲的態度，對此付之一笑——2012年，不會有小行星撞擊，不會有太陽黑子風暴，也不會有全球火山大爆發，人類始終是地球上的主角。
在邁入2012之前的那個冬天，中海石油大學A棟教學樓102教室。這是一個帶多媒體的階梯大教室，盡管外麵冷得嚇人，鵝毛大雪飄飄揚揚，教室裏麵卻暖和異常，滾燙的暖氣片不斷朝外釋放著紅外輻射。很多同學甚至脫下了厚厚的羽絨服外套，趴在桌子上懶洋洋補起了覺。
雷蒙如同往常那樣，趴在倒數第三排靠近落地窗的位置上。台上講課的是地質老師劉濤，他已經快到退休的年紀了，但是卻並不迂腐，現在正借著2012的熱潮，給教室裏坐的這些大一新生講解地質學知識。盡管他講的內容十分有趣，雷蒙卻很難抬起頭睜開眼皮去認真聽，因為昨晚和幾個哥們兒通宵開黑玩遊戲，實在太累了。
然而，因為某些不可預知的原因，那天劉濤老師所講述的，卻從此印在了他腦海中，再也不曾忘卻：
「……
如果有一天真的世界末日，人類滅絕，地球將會是怎樣一個情景？
以人類最繁華的大都市紐約為例，在人類完全消失後的第二天
沒有了持續工作的抽水係統，紐約市的地鐵已完全浸沒在水中。
七天後
由於水冷係統失效，在距離紐約最近的印第安角核電站，核反應堆已毀於大火和高溫。
一年後
凍融效應使得街道上布滿了斑斑裂痕，斑駁的街道已為雜草所占據，道路兩旁的樹木根部向上生長隆出地表，向下生長則再一次蹂躪著已毀損殆盡的下水係統。
四年後
沒有了供暖係統，住宅和寫字樓成了凍融循環的犧牲品，開始了走向崩塌的第一步。紐約的大部分地區都已被焚毀，中央公園那些無人收撿的枯枝敗葉一旦被閃電擊中，一場災難性的大火無可避免。
二十年後
曼哈頓水流縱橫，泥淖遍地。毀損的街道已然浸沒於水中。大多數房屋的屋頂都已塌落，加速了這些建築的結構性損壞。紐約市的吊橋開始倒塌，那些鐵路拱橋也許還能多維持幾十年。
五百年後
紐約市的核心區已全部被茂密的森林所覆蓋。
一萬餘年後
隨著新的冰河時代到來，人類最後的建築遺跡也被無邊冰川覆蓋……」
……
公元2048年，雷蒙獨自走在空曠的紐約街頭。
空無一人，除了偶爾出現的白骨，連屍體都沒有一具。隻有變異的昆蟲和齧齒動物在泥沼中爬行，血紅眼睛的群鴉被腳步聲驚起，飛上高樓頂端的巢穴。
就像老師所描述的那樣，整個紐約已經破敗不堪，齊腰的雜草占據了原本寬闊的道路，藤蔓爬上了那些高樓大廈，將它們纏繞得嚴嚴實實，巨大的廣告牌搖搖欲墜，在微風中“吱呀”搖擺，到處都有大火灼燒過的漆黑痕跡……
紐約，這座北美第一的國際大都市，世界金融中心，400多年曆史，接近3000萬人口，如今繁華落幕，淪為一座鬼城。
唯一值得慶幸的是，它還沒有被無情的冰川完全覆蓋。
午後三點的太陽發出淡紅的光芒，透過層層輻射雲，照射到大地上。
一個男人走在城市的廢墟裏。他大概有175公分高，身材瘦削，戴著一頂老式的黑色寬邊圓帽，穿著不知名的黑色長風衣，深色迷彩褲，腳上是一雙黑色軍用皮靴。
他背上斜掛著一杆老式狙擊步槍，沒有新時代的先進瞄準工具，隻有一個粗糙的光學瞄準鏡。槍身上可以看出手工改裝的痕跡，槍身和槍管之間焊接著幾根長條形的鐵片，那是為了發射更大口徑的子彈而進行的固化改裝。他的大腿武裝帶上插著一把造型誇張的霰彈槍，那是一把在舊時代很有名氣的獵槍，專門設計用來對付犀牛和大象之類的大型獵物，簡潔彎曲的握把和超大口徑的槍管，就像昔日奔馳在草原上的粗獷牛仔。