在柳麗讀大三的那年暑假，呂明早她一年畢業了。手握實權的父母輕而易舉地將他安排進了老家嶽陽市的工商部門。就是這年暑假，呂明將柳麗帶回嶽陽。
見了麵後，柳麗滿腦子想的都是自己工作的事。可能是性子太急了點，為了讓呂明的父母對自己的事過加關心點，她如實地向他們說明了熱戀關係，甚至連同居的事都說了。在她看來，生米已經煮成熟飯，他們也該把自己媳婦的事當作自己的事來辦了。熟料，呂明那位在某部門擔任“一把手”的父親卻是個一本正經的“老古董”。他一聽說這個女孩已經與兒子同居了，頓時氣不打一處來，覺得這兩個年輕人做事實在是太過分了。他不僅不願意幫她找工作，甚至連他們繼續戀愛也強烈反對。他嚴肅地說：“你們年輕人開放一點我不反對，但你們還在學校讀書就開始同居了，是不是太過分了？你願意同居是你的事，但我們是絕不會同意呂明娶你的，這一點你應該心裏明白，你想，一名婚前就有過性行為的在校學生，讓我們做父母的如何對你放心？”
聽了這番話，柳麗一年多來精心編織的理想大廈，似乎瞬間就崩塌了下來。她忍不住失聲痛哭起來。哭著哭著，她又想到了女人的最後一招，覺得應該一邊哭一邊向呂明父母訴說自己的委屈，訴說自己對呂明所付出的一切。不料，這對父母對柳麗實在是無情，聽了她的哭訴後不但不同情她，反而更加討厭她，甚至說：“真不知你究竟是抱著什麼目的和我家呂明談戀愛的！”
柳麗哭得更凶了，她都不知道自己是如何離開呂家，如何坐車回學校的。回校後，她整整傷心了一個月，在那個迷惘而失落的暑假裏，她把自己這段“戀情”剖析了一番，最後，她決定在以後的“投資”中找一位實力派人物，而不是找毫無實權的學生，她覺得將人生的籌碼押在一名學生身上，簡直就是買回一堆永遠都被套牢的股票。
人就是這樣，一旦對某種事物具有了強烈的欲望，自然也就會淡化了人性的尊嚴與恥辱，從四年級第一個學期開始，眼看著畢業一天天臨近，柳麗的腦海全被找工作的事填滿。
那時候，三湘第一女巨貪蔣豔萍東窗事發，全國各地出現了許多有關她“性賄賂”的一係列報道，柳麗在蔣豔萍身上不是吸取教訓，而是對她充滿了深深的理解與佩服。她想蔣豔萍長得不如她漂亮，學曆也沒她高，但她居然可以憑一個“性”字一路攀升，成為湖南省建築係統的風雲人物，如果她柳麗也這麼舍得犧牲，不一樣可以青雲直上嗎？躺在床上，她多次想起如何模仿蔣豔萍對付有權有勢的男人。她相信，隻要自己肯努力，她也可以像蔣豔萍一樣有出息，賺大錢，做大官。當然，眼下應該把找工作一事當作一次實習和鍛煉的機會。靠自己的“性”找工作，隻是她人生理想的第一步。