餘小平於1953年出生於一個知識分子家庭，其父親曾是江西省有名的律師。年幼時，餘小平父親被打成“反革命”，全家被迫一起下放到宜春市下屬的奉新縣。餘小平跟隨父母來到奉新，並在這裏長大。奉新縣明末著名科學家宋應星的故鄉，是個地處贛西北部的小縣（縣城距省會南昌60公裏），人口僅20餘萬，林地麵積達165.7萬畝，森林覆蓋率達70%。因此，縣裏有不少林場和農場。文革期間，餘小平也經曆了上山下鄉熱潮，在當地一所農場當知青。就是在這個農場裏，他與後來的妻子朱曉梅相識相戀。在奉新，餘小平一呆就是十年，直到高考恢複以後的1979年，餘小平考入江西師大中文係，才離開奉新農村。畢業後，他先是在奉新一中教語文。其後，趕上幹部“四化”形勢，餘小平被當時的縣委書記看中，做了他的秘書，從此平步青雲，很快就被任命為縣委辦主任（正科）。此後，相繼擔任縣級市的宜春市(現在的宜春市袁州區)副市長、副書記（副處），宜春市下屬的縣級市樟樹市的市長、市委書記（正處），江西省農辦副主任（副廳），上饒市市長、市委書記（正廳）。他還是第十屆全國人大代表。
上饒的幹部對餘小平的評價比較一致：口才好，能幾個小時不用講稿；邏輯思維強，講話無廢話；對數字熟稔於心，如數家珍；精明能幹，點子多，作風硬朗，對下屬頗為嚴厲，人人懼之。有人認為，他是上饒市曆任市委書記裏最強的。
當然，也有另一種聲音是：深諳為官之道，惟上，對下高傲輕怠，“殺氣”重。
上饒一位工作人員說，“他是一個工作狂”。餘小平有時深夜一兩點鍾還會打電話給下屬安排工作，他自己也經常在深夜一兩點突然“殺”回辦公室。
2、與個體老板黃春發的親密接觸。
關於餘小平的自殺原因，比較集中的看法是：他與在上饒圈地搞房地產開發的春來集團有瓜葛。春來集團老總黃春發年紀很輕，但與餘小平關係很鐵，在上饒是個重量級人物。但是，餘小平自殺前的一天，黃春發攜款外逃了。因此，黃春發這個人的前前後後，不能不說。
春來集團董事長黃春發是福建省南安市水頭鎮曾莊村人。這是一個以農業為主的村莊。幾年來，大約有400多人在外經商、務工，黃春發兄妹三人也在其中，並且最有成就。曾莊村所在的南安市水頭鎮，是中國著名的建材之鄉，像中國的溫州一樣，南安據稱有10萬供銷大軍活躍在全國。
黃春發生於1973年3月21日，跟隨他經商的妹妹黃明月則生於1975年2月6日。此外他們還有兩個妹妹。黃春發初中畢業十幾歲就跟隨父母出去做生意，賣過瓷磚、建材。而黃春發的另外兩個妹妹小學剛讀完就離開家鄉了。
外逃時年僅三十歲的黃春發說話聲音細細的，給人的感覺有些男相女聲，說話不夠理直氣壯。但是，由於他長年在外闖蕩，掌握了一套與官場人士交易的鑽營之道，因此，把生意做得越來越大。黃春發在1990年後就出外經商，先是在湖南搞煤炭貿易，後來大概是因為生意不好，就轉到江西發展。1997年以前，黃春發每年都要回家幾次。但此後，隻有到春節，全家人才回家一次。因此，黃春發的房子是全村最高的，但同時也是全村最空的。
黃春發在江西的投資始於宜春，而餘小平曾是宜春的副市長、副書記。黃春發本來做的是石料生意，但在大京九加油城項目上發跡。之前，黃在一家加油站打工，後於1995年在樟樹以個人名義投資興建大京九加油城。由於政策傾斜生意紅火，年獲利數百萬元。當時，由粵入贛，大京九加油城是最大的一個加油站，總共有16台加油機、10車道。雖然對麵就有中石油的一個站點，但生意一直不如大京九。大京九的發展在相當程度上得益於政策優惠，因為在105國道上大京九加油城的一幅巨型廣告上就寫著“樟樹市政府采購定點加油單位”的字樣。大京九加油城1995年興建時占地40畝，土地轉讓價格是2萬元／畝，按當時的市場價，土地出讓價格應在20萬／畝左右。