1996周鎮宏離開廣工，任廣東省科協專職副主席、黨組書記。1998年他出任地方官，任湛江市委副書記、代市長、市長。2002年調任茂名市委書記、市人大常委會主任。2007年，周鎮宏出任廣東省委常委、統戰部長。
周鎮宏在廣東政壇號稱學者官員。他曾長期任職廣東工業大學，在物理學領域擁有教授職稱，還是享受國務院特殊津貼的專家。
周鎮宏一直被樹為“學者從政”的典範。他是物理學教授、理學博士，國際歐亞科學院院士、國務院特殊津貼專家，廣東省首屆優秀中青年專家，中國作家協會會員。周鎮宏1974年開始從事業餘文學創作，擅長科學散文、雜文、科學小品。在茂名官場，周鎮宏被稱為“物理學界的文人，文學界的物理學家，官場的知識分子”。
據接觸過周鎮宏的人士透露，周滿腹經綸，講話幽默風趣，學識淵博，且涉獵廣泛。那時，他喜歡套用這樣的幽默：“見了物理學界的朋友，我就說我弄了點文學；見了文學界的朋友，我就說我一直在侍弄物理學。”據公開資料，在周鎮宏步入政壇前的l996年12月，著名文藝評論家黃某還主編出版了近30萬字的評論專集《多棲效應——周鎮宏現象透視》。其中一篇評論稱：“他像個‘變形金剛’。作家？學者？教師？科技人員？社團領袖？管理幹部……都可算是，又都不完全是，不僅僅是。魔方般的人物，魔方般的角色轉換。”
一個細節是，周鎮宏來茂名之後，政府各級部門以及官員個人出版的著作，紛紛找他作序。2006年，周鎮宏將為官前的作品結集出版，命名為《周鎮宏作品集》，共有整整四大本，售價為人民幣199元。此後又將其從政以來的各種講話、心得結集成冊，命名為《公共管理這本經》，售價198元。接近茂名官場人士介紹，官場文化之下，這些書曾在茂名當地暢銷一時。
2011年9月，羊城晚報出版社推出了周鎮宏的散文專著《花地情?晚會緣》。在這本專著的作者介紹欄上，隆重地宣傳了作者的不菲“身價”：
周鎮宏，生於廣東普寧，物理學教授、理學博士。國際歐亞科學院院士。國務院特殊津貼專家，廣東省首屆優秀中青年專家，中國作家協會會員。
1974年開始從事業餘文學創作，l975年發表處女作《龍嶺螺號》，之後多年從事散文、雜文業餘創作，尤以科學散文、科學雜文、科學小品、科技述評見長。
迄今已出版《基本物理常數論》、《現代物理與新技術》、《一個全新的理論視角》、《綠色GDP》、《在科學入口處》、《科學本無過》、《周鎮宏作品集》(1-4)、《公共管理這本“經”》(上、下卷)等各種著作28部，發表報刊文章1150篇，獲省部級以上作品獎15項(次)。共有《政府成本論》、《1.5次產業論》等l9部(件)擁有完全權利的著作被中國數字圖書館收藏並加T成數字化形式，通過電子圖書服務平台和現代信息網絡傳播。
1994年10月，《當代文壇》曾推出《周鎮宏全息攝影》係列評論專輯。l996年12月，著名文藝評論家黃樹森主編出版了近30萬字的評論專集《多棲效應——周鎮宏現象透視》。