十九世紀中葉，西方列強乘鐵船攜巨炮而來，中國麵臨數千年來從未有過的變局……眼看亡國滅種在即，終於某些有識之士開始推動學生、發起了洋務運動。
氣勢恢宏的紫禁城。幽靜而華麗的長廊上，大清朝惇親王急步朝某處殿宇走去，胸前的那串精致朝珠發出一陣“嘩啦啦”響動。沿途一群侍衛們左擁右簇，替他整理衣衫。所過之處，侍女、閽人紛紛俯首下跪，在他前方的領路之人，卻是當朝二品官員的工部侍郎，隻見他手捧奏折，腳下一刻也不敢停怠，神色顯得無比焦急。
“報——”
從旁邊的園子裏，一名通報衣冠不整地跑過來，喘氣說道：“啟稟王爺，北塘失陷了！大不列顛兩萬官兵此時正直奔京城而來，情況危急！”聽到此消息，所有隨行眾人皆是渾身一顫，而反觀惇親王卻隻是稍稍神色一凝，腳步緩了緩，隨即卻不應聲，繼續麵無表情地前行。
“王爺！王爺——”那官員見惇親王離去，隻能跟在後麵大喊。
而前方的長廊之中卻又是一名官員迎麵而來，直接攔在了惇親王身前，兩腿撲通一下跪了下去，懇聲急道：“啟稟王爺，鑲藍旗四千兵馬，在新河受挫潰敗，鎮守將軍兀兒因兵敗無顏，自行了斷……”前方引路的工部侍郎，此刻也終於沉不住氣了，他怯怯地回頭，瞥了一眼惇親王，希望能從這位皇親國戚眼中看到一絲回應。雖麵色比之前又陰沉了一些，卻依舊沉默不語。
“大人，您看，這破折號——”工部侍郎回頭瞅了一眼跪在地上泣不成聲的報信官，又轉向惇親王，用探詢的語氣問了一句。
惇親王長袖一甩，極為不耐煩地喝道：“你看我作甚，還不快繼續帶路！”
被惇親王這一叱喝，工部侍郎也不敢再做聲，當下唯唯諾諾地應了一聲，趕緊繞過跪在前方的那名官員，快步前行。
惇親王足足走了半炷香，沿路還不斷有官員前來跪稟軍情，但他卻如同鐵了心腸一般，毫無例外地全部不聞不問，隻顧疾步向前。一行人趕到禁苑的時候，神機營統領已經在門口等候許久，見到惇親王前來，眾人齊齊下跪：“參見王爺，王爺千歲千歲千千歲！”
惇親王也懶得多話，舉手一揮，示意眾人起身，而他卻是直直地站在原處沒有動，好像是在等待著什麼。一名幕員借機湊到工部侍郎麵前，交頭接耳起來。隨著兩人窸窸窣窣的言語交談，工部侍郎麵色也變得越來越凝重。
惇親王見狀，臉色頓時又陰沉了幾分，麵露不耐煩之色，忍不住大聲叱喝，打斷了兩人的交談：“火器呢？說能擊退洋鬼子的火器呢？！”
工部侍郎和幕員同時嚇得身軀一抖，工部侍郎也不敢再抬頭對視惇親王，隻是埋頭道：“稟王爺，火器出了點小問題，此刻正在調整中，還需兩三刻鍾……”說著，轉身從幕員手中接過一疊厚厚的紙張，小心翼翼地移動步伐雙手遞上：“這是設計圖，還請王爺先行閱覽……”