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“謀主”
1918年冬，北京。
盡管瞿秋白愛去北大蹭胡適的課，但因無錢考北大，最終讀了不要學費還包工作的俄文專修館。
彼時，報紙上天天都是軍閥橫行、國家破碎的新聞，瞿秋白苦悶地賦詩，“雪意淒其心惘然，江南舊夢已如煙。天寒沽酒長安市，猶折梅花伴醉眠。”
曆史並未給瞿秋白太多時間彷徨，五四運動爆發了。
“少年老成”、“辯才出眾”的瞿秋白被俄文專修館的學生公推為學生代表、作為“謀主”參加了北京學聯，他率領同學參加了當日天安門示威遊行，參與火燒趙家樓。
北京的學生實行總罷課後，大規模地開展演講，抵製日貨提倡國貨。瞿秋白帶領同學，在北京街頭談“愛國”、講“青島問題”、說“國民自決”，被演講吸引來的市民，把道路擠得水泄不通，聽到氣憤處痛哭流涕。
北洋政府下令鎮壓學生運動，瞿秋白和學生領袖們隻好在夜間開會，開會前悄悄地零散地溜進會場，散會後又分散著悄然離去。
各個學校附近，都有一些特務偽裝成小販、車夫、鞋匠，夜間埋伏在隱蔽的角落裏，出其不意地喊學生的名字，隻要學生下意識地答應，就會被秘密逮捕。
一次，瞿秋白被一個特務盯梢，他上電動車，特務也上電動車；他坐人力車，特務也坐人力車跟上；最終轉彎抹角繞了好幾圈，才終於把特務甩掉。為了不被特務破壞，此後瞿秋白和同學們出校活動，不得不結伴同行。
6月初，北京學生演講進入高潮，北洋政府出動大批軍警驅散集會者，瞿秋白和成百上千名學生被捕。直到上海各界罷課、罷市、罷工支持北京學生，北洋政府才被迫釋放全部學生。
首譯國際歌
1920年初，瞿秋白參加了李大釗組織的馬克思學說研究會。
同年秋，他應北京《晨報》聘請，以記者身份赴蘇俄實地采訪，想“為大家辟一條光明的路”。
堂兄瞿純白認為其“自驅絕地”，瞿秋白說，“我卻不是為生乃是為死而走，論點根本不同，也就不肯屈從。”
1920年10月16日，瞿秋白告別送行的親朋好友，登上了火車，經過3個月的艱辛，於1921年1月25日到達莫斯科。為了便於工作，他給自己取了一個俄文名字“維克多爾 斯特拉霍夫”（戰勝恐懼、克服困難之意）。
在蘇俄兩年時間裏，瞿秋白做了大量考察、采訪和寫作，先後撰寫了《共產主義人間化》《蘇維埃俄羅斯經濟問題》等數十篇通訊和《俄鄉紀程》《赤都心史》等著作，以自己的親見親聞，客觀介紹俄國十月革命後蘇俄的真實情況，告訴中國人民，十月革命是“二十世紀曆史事業之第一步”，莫斯科已成為全世界無產階級“心海中的燈塔”。
赴俄考察的革命實踐，大量經典著作的閱讀，使瞿秋白以一個較快的速度實現了向共產主義世界觀的轉變。
1921年5月，在莫斯科經張太雷介紹，瞿秋白加入聯共（布）黨組織。1922年2月，轉為中國共產黨黨員。
當年秋天，莫斯科東方大學開辦中國班，瞿秋白作為當時莫斯科僅有的翻譯，進入該校任翻譯和助教，中國班單獨編一班，該班學生有劉少奇、羅亦農、任弼時等，瞿秋白講授俄文、唯物辯證法、政治經濟學，並擔任政治理論課翻譯。
1922年12月5日，共產國際“四大”結束後，由於國內革命鬥爭的需要，陳獨秀請他回國工作，瞿秋白也覺得研究社會哲學的理論如此之久，而現實的社會生活隻有俄國曆史及現今的環境。於是決定回國，直接參加國內的革命實踐。
為了更好地傳播共產主義，1923年2月，瞿秋白翻譯了斯大林著作《論列寧主義基礎》中的《列寧主義概述》部分，在《新青年》上發表。
1923年，在北京家中，瞿秋白坐在風琴前，對著一首曲譜一邊彈唱，一邊斟酌著修改歌詞，直至順口易唱到自己滿意為止。6月15日，《新青年》刊載了這首歌的歌詞配曲譜，這就是沿用至今的《國際歌》中文歌詞。
法文單詞“國際”如果譯成中文，隻有兩個字，而音節有八拍，不易唱好。瞿秋白再三斟酌，采用音譯“英德納雄納爾”，他在譯辭附言中解釋，“各國都有譯本，而歌時則聲調相同，真是‘異語同聲’。”
1933年底，瞿秋白被派往中央蘇區任執委會委員。
1935年2月24日，瞿秋白向香港轉移途中，在福建長汀被捕。後因叛徒出賣身份暴露，被關押在蔣介石嫡係、宋希濂的36師師部。
6月2日，蔣介石密令槍決瞿秋白。軍統、中統輪番派人勸降，刑期一推再推。
6月17日，前往刑場的路上，放聲用俄語高唱《國際歌》。
行至羅漢嶺一處綠地，瞿秋白笑著點頭，“此地甚好！”臨刑前他要求，不能屈膝跪著死。