夕陽漸漸東落，將楚天郡中天地間染成了一片橘紅，蕭石竹的鑾駕在浩浩蕩蕩的儀仗隊和衛隊的擁簇下，於傍晚時分來到玉闕城以南的啼鴉城外。
這是一座北麵臨江，其他三麵環著並不算高，也不陡峭的山丘；因為軍屯製度施行的原因，山丘靠近靠近城市的那一麵都被開墾成了田地。
漫山遍梁都是順著山勢彎曲或凹或凸、或大或小或長或短的梯田，層層重疊間起起伏伏，像是一道道細碎精巧的漣漪，又像是一片片如鱗般的清淨波紋。
蕭石竹的鑾駕在城北江邊方才停下，青嵐就登上了神輿，站到了臥房門外朗聲問到：“大王，啼鴉城已到，是否通知城中知府及官員出城接駕？”。
“不用了。”在臥房裏的蕭石竹，邊穿戴著衣物，邊隨口說到：“我們不進城，也不必去驚動城中的官員和鬼民們，你讓軍士們去附近的山林荒野裏，打幾隻獸魂回來，在弄幾張去河裏捕些魚，然後架起帳篷，全軍開始野營。”。
“諾。”青嵐不加遲疑地應了一聲後，轉身離去。
在鬼母的幫忙下穿好衣服的蕭石竹躍下床榻，隨手取來刀劍架子上的滅月劍往腰間一掛後，摟著換上了一身琵琶袖的白色綾子襦裙，外麵套了一件水藍色錦織褙子的鬼母，朝著房外而去。
方才走出神輿，就見軍士們已經在河岸邊開始了紮營，弓箭手們整裝待發，身背箭筒手持長弓朝著附近一帶的山丘而去。
中秋的楚天平原上，隨處都飄蕩著桂花的淡淡幽香。與從黃澄澄的稻田裏飄來的稻香交織在一起，形成了醉人的味道。
放眼望去，四周縱橫阡陌間的楓樹漸染黃碧，在簿暮下散發著淡淡香氣。有著金色河水的河流兩岸，那些隨風搖曳蘆葦中彌漫著濃鬱的野草氣息。南飛的鴻雁在空中嘹嚦，哀聲動人。
天地間顯得更是遼闊、空曠而美麗。
鬼母開心得像個孩子一樣，不住地笑吟吟著，環視許久後四周對蕭石竹道：“我喜歡這地方，這地方真美。”話音方落又是淺淺一笑，腮邊立即生兩個酒窩。
“喜歡就多看看。”蕭石竹帶著她走到青嵐已經給他們安排好了的火炭邊坐下，隨之就有侍女給他們送來了泡好的熱茶。
“主公。”侯在一邊的青嵐轉頭看了一眼河對岸遠處的啼鴉城的青色城牆，又問了一句：“我們真不進城嗎？”。
“出來就是來玩的，進城後去玩什麼呢？”蕭石竹淡然一笑，擺擺手道：“傳我的令，隨行軍士誰也不許去擾民，吃的喝的都從山間荒野自給自足，多打些野味采些野果什麼的回來。而且此時正值中秋，隨處可見豐收良田，軍士的一舉一動都不得他踩踏任何農作物，有膽敢違令者一律按軍法處置。”。
“諾。”青嵐應了一聲再次離去。
待青嵐走後，蕭石竹又對侯在一旁的那個身著用銀色絲線在袖口和領口繡出彼岸花圖紋的圓領玄袍，腰懸兩劍柄首各配一根雙劍單穗，又是雙劍同入一鞘的乾坤雙劍的虎頭人形的妖魂招了招手。
這隻虎妖是他這次出巡隊伍裏的玄教隊長，名叫虎飆。原來也是一個墨者，如今效忠於蕭石竹。
待虎飆走到身邊站定，方才彎腰下來，蕭石竹就在他耳邊悄聲說到：“你派出幾個得力的手下換上便衣，悄悄地連夜前往啼鴉城下的各野，把在看到的見到的都記錄下來後悄悄地回報給我。”。
虎飆點了點頭後，直起身來後離去。
鬼母轉頭看了一眼麵含淡笑的蕭石竹，輕聲道：“我知道你想什麼‘壞水’。”。
“那你說說。”蕭石竹抿了一口香茗。
“你把自己當成了藥引，把城中鬼官的注意力都吸引到了啼鴉城內外來。卻暗中派人前往容易被他們忽略了的城外野中，去看你看不到的民情。”環視左右見無鬼注意這邊，而身邊一丈之內也無他鬼後，鬼母把嘴靠到了蕭石竹耳邊悄聲嘀咕了幾句後，對蕭石竹單眨了右眼兩下。
“聰明。”蕭石竹嘿嘿一笑，繼續吹著杯中升起的熱氣不在多言。
他此次出巡的另一個目的就是去看一看往日在宮中聽不到，看不到的東西。但是從人間來的蕭石竹太知道什麼叫表麵工作了，也堅信冥界萬鬼之中定然也有擅長上有政策下有對策之鬼。而且他這次是大張旗鼓的出巡，龐大的儀仗隊和護衛隊在四五裏開外都能看得清清楚楚。這樣的情況下，想要知道往日聽不到看不到的民情，那就得下點功夫。
所以蕭石竹這次帶上了精挑細選的玄教教徒，這些擅於跟蹤竊聽，盜竊情報和化妝偵查的鬼們，明為他的護衛實則是他的眼睛和耳朵。