偏西的陰日透過光禿禿的樹杈灑下一片血紅，沐浴在斑駁樹影下的鬼虜，默然打量著遍布四周的那些枯死不朽卻雄渾悲壯，而又蒼涼淒慘的枯木；以及樹間地上，那些被南蠻軍遁逃時，丟棄得橫七豎八的盔甲兵器等物片刻後，麵露幾分得意。
從林間那些零零散散，露出土麵高低不一的破碎石像，斷裂的石亭，以及時而可見的坍塌石闕來看，此林間在很久很久以前應該是有一城坐落其中的。
但為何落敗，鬼虜自然就不得而知了。
“黑鳶，這兒是哪裏？”九幽國軍已然開始了打掃戰場，收押俘虜時，鬼虜則目視著前方，微微皺眉問到。
他總覺得這枯木盡是壯碩穩固，枝條隨風輕舞的林中有些不對勁，或許這林中滿是死氣沉沉的枯枝，以及死寂得鳥獸皆無的環境，讓他總覺得心裏有些沒底。
但麵色還算平靜的他觀察四周許久後，眼中迸射出的銳利目光透過那些寸葉不長的樹之間，向前不遠處望去，所及之地是一條從陡峭的山坡下流過，而被零零散散的枯木環抱著的，寬不過一丈左右的山澗。本該清澈且緩而不及的澗水，此時已經被死去的南蠻軍體魄化為的紅色齏粉，染成了一片殷紅。
跟隨其後的黑鳶手撫著自己頜下長出淩亂胡渣，雙眼一轉環視四周片刻，又順著鬼虜的目光望去，就隱約見那遍布澗水裏鵝卵石間靈芝滿布後，也是皺了皺眉。接著他又細看片刻，這才正色道：“想必這就是昨日在蒼溪城中時，那個骨瘦皮幹的老翁告訴我們瘴林吧。”。
經他提醒鬼虜也想了起來，昨日他在蒼溪城中用攝魂鈴給一個發須皆是蒼白，渾身上下骨瘦如柴，滿麵憔悴的老者砸開脖子上的項圈後，那老者一番千謝萬謝，再對他們好心叮囑道：“出城往南偏西數十裏開外，有一片枯木山林名曰瘴林，林中山下有五芝玄澗，水中長滿了大小靈芝。白天進入此林倒是沒什麼，晚上林中會突生彌漫瘴氣，萬萬不可前往林裏。”。
如此看來此地樹木枯死，鳥獸皆無，以及那些淹沒在土中，都應該是瘴氣所致。所以之前居住於此地的鬼們，都搬了出去；或是還沒來得及逃走，就已死在彌漫的瘴氣之中。故而留下了一對早已陳舊的破爛廢墟。
想到此鬼虜本還沒底的心安定了不少，他隨即揚起嘴角，露出一個不以為然的微笑後，轉頭對黑鳶問到：“軍士們還帶著薤葉芸香吧？”。
瘴氣固然厲害，沾上則會發熱頭痛不止，嘔吐腹脹不息。重者即得傷寒，輕者即得瘧疾，會對軍隊的戰鬥力大打折扣。但鬼虜卻還是不懼。
臨行之前，宮中鬼醫張禦醫就親自押送著幾大車的薤葉芸香到了重山關內，全部交給鬼虜並且交代他：“入南蠻作戰時如遇瘴氣，可口含一葉薤葉芸香，則瘴氣不染。”。
末了還對他說，如若沾惹了瘴氣，以雄黃和蒼術之類藥物，時常拿來燒了熏身，亦可以除瘴。
入境後，張禦醫的話和辦法一一靈應。九幽國軍口含薤葉芸香，甚至可以深入瘴氣中追殺敵人，其後依舊安然無恙。
“有的，我們每個軍士身上都帶著數十片呢。”黑鳶很是肯定的回答到。
“讓軍士各取一葉立刻含入口中，然後我們出林子回蒼溪城休整。”雖不怵瘴氣，但此時日頭已然偏西，為以防萬一鬼虜還是毅然決然的下了這麼一道命令。
黑鳶也沒反駁，幹脆地點了點頭傳令去了。
冰冷的山風呼嘯而過，在滿是枯木林立的瘴林中，吹得那些形狀千姿百態的枯木樹梢如巨獸張牙舞爪般連連而動，也帶起了一陣如猛虎嘯穀般的聲響。
鬼虜翻身躍上自己的坐騎，馭獸上前走到俘虜們麵前，一掃被俘諸鬼，但見十有八九都帶著奴隸項圈後，把雙眉倒豎，臉上閃過一絲憤怒後，瞪著低頭垂手的俘虜們，用手中攝妖鈴對他們指指點點著沉聲嗬斥道：“我看你們就是賤骨頭，杜子仁這老匹夫都給你們帶上栓畜生的玩意兒了，你們還要給他賣命。”。
語畢把手中攝妖鈴拋給黑鳶，又頗有幾分不耐煩的道：“給他們把項圈砸開。”。
話音剛落，一直藏在他鎧甲中的菌人隨即從領口竄出，躍上肩頭在他耳邊嘀嘀咕咕道：“將軍，主公命你迅速南進，與正在西進的胡回大人與巫支祁將軍，還有東進長崖將軍和欽原將軍會師敵國木梨關前。其後由你為主帥，欽原將軍為副將，胡回大人為參軍。大軍合力擊破木梨關後南下，直搗敵都。”。
鬼虜聽得真切，頓時激動不已。數路大軍一旦會師，足有百萬之眾。他還在做鬼王的時候，也未曾能統領指揮過如此之多的軍士，豈有不激動之理？
“取消休整。”片刻後，鬼虜平複了心中的興奮，對身邊的傳令兵朗聲道：“大軍出了瘴林即刻南下！”。...