緊接著有一連串惡性案件於本市相繼發生：一家私營水產集團老板設暗宅包養二奶，半夜裏蒙麵歹徒闖入，老板身中數刀死於非命，二奶亦被滅口。警方排除搶劫、情殺，認為可能與黑社會內鬥相關。全力偵破期間大案再起，謝一鳴曾經去過的賀家飯莊被殺手血洗，賀家老二一家三口被殺，死在賀宅，老三的妻子和兒子也未幸免，一案五命，僅賀老三到市醫院照料生病住院的賀家寡母，母子倆僥幸逃過殺手。
接連發生的惡性案件震動全省，上級領導非常關注，公安部門調集大量警力投入偵破。隨著辦案深入，案情逐漸明朗，幾起案件間的聯係顯現出來，原來都不孤立，它們互為因果，彼此連帶，涉及巨大經濟利益，核心人物卻是已故的賀老大。
賀權賀老板不是一般商人，社會角色非常複雜，與海上黑社會團夥牽扯很深。賀老板看準漁港項目及周邊土地開發的巨大收益，依靠多年積累的財力和用心打造的上層關係拿下項目開發權，開發過程中牽扯利益糾紛，賀老板采取軟硬兩套辦法對付冒出來的以及潛在的對手，可收買就收買，不行就來硬的，用恐嚇、毀壞財物甚至人身傷害的辦法，逼迫對手就範。賀老板的對手不乏涉黑老板，最終都搞不過他。賀老大儼然成為本地海上一霸，卻無法停止暗中爭鬥。讓他意外喪生的車禍，實為其對手以黑製黑，買通內鬼在他的車上做手腳，把他滅了。緊接的幾起惡性案件，都是賀氏團夥與另一團夥彼此報複作案。
這起案件越辦越大，越挖越深。案件發生地在本市，本市新任市委書記柳英決心排除一切幹擾徹查此案，被媒體譽為“打黑書記”。柳英才四十出頭，年紀較輕，資曆不淺，到本市接任書記前為省政法委副書記，雖是女性，卻很強勢。賀權案背景複雜，可能會牽涉一些大人物，包括柳英的前任，現副省長周長安，外界議論紛紛，柳英不可能不知道，卻依舊態度堅決。
謝一鳴首當其衝，成為這起案件裏必不可少的一名官員。他被帶到省裏協助調查時表情平淡，說是去“課題調研”，他對自己將麵對什麼課題心知肚明。
億利鞋廠一把大火，以及35條火中冤魂，讓謝一鳴意外得到了一個機會。
3
謝一鳴其人一向自負，凡有礙臉麵，不利自身形象的話從來不說，決不拿自己打趣逗樂。他清楚自己眼下是人們的一大談資，一個焦點人物。從“課題調研”現場出來之後，他並沒有真正脫身，卻不放過任何一次機會宣布自己“沒事”。在掌控火災善後處理具體事務中，他顯示出強硬姿態，盯住了一些負責官員，高調宣布追究責任，似乎自己毫無牽掛，所謂的“課題調研”並不存在。
火災事故處理“點”裏集中大批人員，分作幾個大組分別處理相關事務。包括調查火災起因、確定死傷人員身份，辦理死者後事和親屬安撫等等，多屬於技術性具體事務，工作人員都是相關方麵專業人員，經驗豐富。謝一鳴除了及時控製情況，把握大的方麵，主要交給安辦主任張斌負責，他自己的注意力另有側重。
起火原因首先必須查實。鞋廠這把大火是怎麼燒起來的？專家的懷疑集中在電力方麵，如今許多意外火災都與電力設施相關。根據鞋廠幸存值班人員回憶，他們發現大火時，車間主樓和西側的庫房都燒起來了，通常互不相接的兩座建築不會一起著火，必有一處先被點著，而後波及另一處。當晚火是從哪座建築先起的呢？幸存人員一致指認是庫房先著火，專家通過現場勘察和當夜風向分析，基本肯定這一說法。鞋廠廠區西側庫房是成品庫房，從主樓車間生產線下來的鞋子被一箱箱拉到這裏，堆放在倉庫裏，等待出廠。鞋子及包裝箱都是易燃物，失火當天，倉庫的鞋箱爆滿，從地下一直堆到天花板，這種景況在該鞋廠並不多見。那一天合該出事，由於接了一份大訂單，鞋廠老板安排員工加班加點生產，產品在庫房裏堆積如山，要等星期一上午裝貨櫃拉走。庫房這排房子是舊平房，裏邊的電氣設施陳舊，一些照明線路老化，一碰就破，經常出故障。有幸存員工報稱曾見過庫房天花板下的電線吱吱響，冒火花，導致短路停電。正常情況下，隻要隔開一段安全距離，類似火花不太容易點燃鞋箱。那天不一樣，鞋箱一直頂到天花板，可能直接接觸電線，損壞了電線的絕緣層，電線短路打出火苗，點著鞋箱引發大火。
億利鞋廠兩座建築並不相接，中間隔有一條道路，庫房的火焰怎麼會越過道路，竄入主車間大樓引發慘案？專家們認為問題可能出於主樓西側一樓原料間，該原料間與庫房對麵相向，堆放著大量供生產線使用的原料，全是易燃物。原料間朝外一側有窗戶，裝有鐵欄杆和玻璃，庫房的火苗隔著道路和玻璃不易燒過來，但是這一阻隔比較脆弱。西側庫房除了存放成品鞋箱，還有一個房間堆有製鞋所需要的各種化工原料，包括粘合劑、膠水、清洗液等等，一罐一罐堆滿一個房間。其中有些化工原料高溫下會發生爆炸，一定是其中的一個罐子燒著後炸出去，擊碎或震碎主樓一樓原料間的窗玻璃，點著了那邊的原料。
這是推論，事故調查不能隻以推論為據，需要找到準確證據。這個要求很基本，但是很困難，因為大火幾乎把所有證據燒成灰燼。
億利鞋廠是一家民營家族企業，本是一個做鞋麵的小作坊，幾年裏逐漸做大，曾出產仿製國外名牌休閑鞋，繼而成為一家國際知名品牌企業的加工廠，替人家生產品牌鞋，產品全部出口，該廠隻管加工，不管設計和營銷。鞋廠老板姓黃，主要管理人員出自同一個家族，大火中喪生的35人裏，有鞋廠老板娘及其女兒。母女倆監督夜班工人加班，當晚住在廠裏，死於大火。老板本人外出辦事，火災發生的第二天趕回來自首，麵對一片灰燼發抖，坐地大哭，隨即被控製於“點”裏。
謝一鳴下令從黃老板這裏入手，務必讓他盡快開口，問出情況。謝一鳴需要所有與鞋廠失火相關的信息，重點是鞋廠與當地負責官員的關係。
億利鞋廠位於本市工業開發區管轄範圍內，開發區管委會下屬部門的辦事人員和中層官員不在謝一鳴視野裏，他注意上層正副主任三個頭頭。所謂“三巨頭”，分別是姓莊的主任，姓陳、姓林兩位副主任。姓陳的副主任管財，於謝一鳴接手處理火災善後的當天，由謝一鳴親自下令控製於“點”內“協助調查”。姓林的副主任管招商和項目，與出事企業的關係更為直接，但是該副主任出國招商去了，不在開發區。謝一鳴下令通知中止其境外活動，從招商團中撤回，返回接受調查。
姓莊的主任動不動呢？謝一鳴決定：“暫時不動，但要盯緊。”
謝一鳴辦火災重點辦官員，這為什麼？他有理由：即使億利鞋廠這把大火確實出於專家推測，是因為電氣設施老化，意外打火點燃，這也隻是外在的直接失火原因。大火哪怕把鞋廠燒得一點不剩，本不該燒死那麼多人，發生重大人員傷亡慘劇的內在原因是這家鞋廠涉嫌嚴重違規，失火廠房為典型的“三合一”建築，即生產、儲存與生活服務設施合於一樓。“三合一”廠房存有嚴重安全隱患，已造成過大量災難，其存在早已被相關規定明令禁止。但是億利鞋廠的違規廠房赫然存在，白天連著晚間開足馬力生產，車輛出出進進，工人加班加點，一派繁忙景象。當地管理官員為什麼無視違規廠房存在？為什麼允許違規企業生產？他們的眼睛都瞎了嗎？
謝一鳴是老手，處理類似安全事件有經驗，他從省城趕到失火現場，接手善後工作安排，一問災情就知道是“三合一”廠房出的事。當時他質疑地方官員，說現場跡象異常，查下去情況肯定特別嚴重，失職瀆職恐怕還是小問題。言中之意就是該鞋廠違規生產，其後必有官員重大問題，這個問題不能回避，必須追究清楚，否則無法對死者和生者作交代，也無法麵對公眾。
事故調查人員立即開展調查，發現管委會負責官員眼睛並沒有瞎，億利鞋廠“三合一”廠房問題其實早被發現並記錄在案。近年裏開發區相關部門曾組織過若幹次安全生產檢查，鞋廠曾數次被列為存有安全隱患企業，有關部門按照規定每次都提出警告，發出了書麵通知，要求該廠限期整改。
為什麼該企業始終未改，置若罔聞？鞋廠黃老板辯稱自己別有緣故。該廠主樓原本不是“三合一”，完全是按生產大樓設計建設的。後來因為生產擴大，所招外來工經常需要加班，所以才把樓上一層半辟為臨時宿舍，以方便員工。企業接到管理部門安全警告後並未掉以輕心，曾進行了多項整改，並提出一個徹底解決方案，打算在廠區附近征地，蓋一座員工集體宿舍樓。由於征地和建房手續較複雜，一直沒辦下來。企業老板這個說法得到開發區相關官員的證實，他們說這家鞋廠效益很好，是產值和稅收大戶，安全記錄也一直不錯，雖發現存在隱患，不忍心逼它停廠。開發區相關部門一邊幫助企業辦理征地手續，一邊要求它加強內部整改，不料未及完成，大禍便起。檢討起來是失職，但是還是出於好心。
謝一鳴說：“我不信鬼話。”
他要求調查人員就此深挖。
市安辦主任張斌很緊張，把一張報紙悄悄塞給謝一鳴，支支吾吾道：“謝副市長，這件事恐怕有些麻煩。”
這是一張兩個月前的舊報紙，本市地方日報。舊報紙有什麼大不了的新聞，讓安辦主任如此緊張？原來相當敏感：報紙頭版有一張照片，照片的主角是女市委書記柳英，內容是女書記深入開發區調研。照片上除了柳英和隨行人員，還有開發區三位領導陪同，照片拍攝地點不在別處，恰在億利鞋廠，柳英站在鞋廠車間主樓前的停車場，身邊圍著開發區三巨頭，還有鞋廠的黃老板。照片拍得很傳神，光線柔和，柳英笑容滿麵，神態很生動。
謝一鳴問：“這是誰發現的？”
公開登在報紙上的照片還需要誰去發現？問題是如今報紙上領導人活動的照片太多了，無關者通常不會特別在意。如果億利鞋廠沒有燒死那麼多人，這張照片早已消失得無影無蹤，不會再有人提起。但是這麼多人被火燒死了，這張照片藏得再深也無可逃脫，肯定會被有心者從故紙裏發掘出來。
張斌每天上班的第一件事都要瀏覽本市日報，兩個月前他肯定見過這張照片，但是一點印象都沒有，因為類似照片多得記不住，該照片本身並無特別之處。這一次調查處理億利鞋廠安全事故，他聽到外界議論，說鞋廠有背景，跟市委書記柳英有關係，心裏不踏實，悄悄安排手下幹部找一下，果然找到了這張照片。
謝一鳴點頭，說了句：“深入研讀。”
他抓起桌上一支水筆，在報紙照片上畫了幾個圈。照片畫麵上五個人，除了柳英，還有開發區三位主任和企業老板，謝一鳴在老板和兩位副主任的頭上各畫了一個圈，這三個圈入者此刻都已控製在“點”內，就火災事故接受調查。
謝一鳴思忖片刻，在柳英身邊另一人物的頭上也畫了個圈。
這是開發區管委會主任，此人姓莊，管委會三巨頭中目前唯他尚未驚動。
“動他。”謝一鳴說。
“這個這個……”
“事故調查，我可以定。”
“柳書記那裏呢？”
“你不用管。”
莊主任被通知到“點”上接受調查。關於億利鞋廠的安全隱患問題，他推到工作部門和分管副主任那裏，稱自己並不知情，沒有具體過問。
“你跟這位企業主有私人交往嗎？”
“沒有。”
“黃老板跟其他領導有私人交往嗎？”
“我不知道。”
按照謝一鳴要求，調查人員暫不問及報紙上那張照片，不涉及鞋廠是否真有背景，與市委書記柳英有何關係，因為事涉書記，比較敏感。莊本人也沒有主動提起。
那一天上午開碰頭會，事故處理各工作小組向國家和省安辦工作組彙報情況。謝一鳴在會場接到柳英秘書小劉的電話。
“柳書記請你現在過來一下，到她辦公室。”小劉說。
謝一鳴請柳英另定時間，上午他走不開，調查組開會，國家和省安辦的同誌都在。
幾分鍾後小劉回了話：“柳書記讓你會後馬上來。”
“可能要過午。”
小劉重複：“她定了，會後馬上來。”
兩個月前的那張舊報紙上，頭版照片五人，其中四位頭上給謝一鳴畫了圈，唯一尚未圈入者就是柳英。對謝一鳴而言，打上這個圈意義重大。
這需要“深入研讀”。
柳英到本市接任書記之前，謝一鳴從未跟她打過交道。柳英到來之後，謝一鳴跟她除了工作接觸，並無其他往來。謝一鳴曾被稱為“謝半市”，分管的事務比較多，號稱肩挑市政府半壁江山，一些重大事情免不了要問問書記意見。接觸中謝一鳴感覺女書記對他留有距離，有所警惕，所謂啞巴吃餃子心裏有數，其中緣故謝一鳴很明白。
這是因為前任書記周長安。周長安在本市當過副書記、市長、書記，執掌多年，留下許多施政軌跡。柳英到任後沒有一味按照周長安的路子走，她試圖改變，提出了自己的新思路和新做法，但是推行起來並不順利，領導層中看法不一。謝一鳴是周長安一手重用的幹部，加上自命清高，比較自負，有些牛，讓柳英另眼相看不足為奇。
柳英到任後不久，市政府班子略有變動，分工需要調整。程洪市長把謝一鳴找去私下交談，提出勸告。
“你要想辦法跟柳書記溝通一下感情，”程洪半開玩笑，“現在是女老大。”
“這有什麼事？”謝一鳴問。
政府領導分工調整，程洪需要問一問柳英的意見。柳英對謝一鳴管的一大塊不放心，覺得謝一鳴跟她的思路對不上，執行不夠得力。
“這個啊，沒問題。”謝一鳴表態。
他讓程洪盡管按柳英的意思辦。分工怎麼調都可以，管什麼都行，他沒意見。他不會就這個問題去溝通感情，大家共事，信得過就做，信不過就不做，沒什麼。
不久就調整了。“謝半市”的半壁江山基本上都交出去，財政、工業、交通、安全等等改由其他領導分管；文教衛體、計劃生育和市政府內部管理等項目則由他接手。按照機關裏的私下說法，“謝半市”被“邊緣化”了。
那時候賀權涉黑案已經開始發酵，外界議論紛紛，都說海上一霸賀老大是黑老大，黑老大後邊有黑保護傘，所以為所欲為，這裏拿一千畝，那裏拿兩千畝，聚財無數。黑保護傘為什麼保護黑老大？當然是無利不起早。誰是黑保護傘？謝一鳴首當其衝。
謝一鳴的“邊緣化”更助長了風言風語，隨著案件深查，他漸漸進入漩渦中心。
謝一鳴與柳英的最後一次“感情溝通”發生於省城“課題調研”前夕。那一天下午，謝一鳴在市政府辦公室開會，將近下班時分，市委辦通知他馬上到柳書記辦公室，有急事。謝一鳴一聽是書記急召，不能怠慢，趕緊把未了議題交給跟他的市政府副秘書長主持，自己離會趕到市委大樓那邊。走進柳英辦公室時，謝一鳴感覺挺奇怪，因為坐了一屋子人，有人拿攝像機拍來拍去，是中央台記者采訪。柳英把他叫來這裏幹什麼？難道接受采訪？柳英看到他，往後邊指了指，請他到會議室去。謝一鳴轉頭進了會議室，一看市紀委書記陪著幾個陌生人在裏邊等候，當時就明白了。
謝一鳴差不多是從柳英的辦公室被帶走的，“協助調查”，或稱“課題調研”。彼此間有這麼多感情故事，此刻意外趕上一場大火和35條人命，然後發現了一張舊日報紙，趁難得之機作“深入研讀”，給照片上的柳英頭上畫個圈，於謝一鳴也屬自然。這樣一個圈意味深長，可以把它讀成一個句號，與謝一鳴利害相聯，甚至生死相關。
這天上午的調查組彙報會一直開到過午，與會人員無論大小，一人一盒快餐打發。會議結束時已經是下午一點多，謝一鳴立刻上車，直奔市委大院，按照小劉所轉達的柳英之命：“會後馬上來。”
很巧，轎車開進大院之時，電話響了，竟是周長安。周長安清楚此刻謝一鳴仍處於“課題調研”環境，他並不顧忌，沒有刻意回避，直接打謝一鳴的手機。
“這幾天情況怎麼樣？”他問。
謝一鳴感謝領導關心，簡單講了點調查進展。
“好像已經有所突破？”周長安問。
“是發現了一些問題。”
周長安要謝一鳴抓緊，謝一鳴表示明白。
周長安所謂的“突破”會是什麼？應當就是意外浮現的一張舊報紙。
柳英急找謝一鳴，居然異曲同工。她給了謝一鳴一張舊報紙，於謝一鳴已不新鮮。
“我有了。”謝一鳴說。
柳英談了情況。兩個月前她到開發區調研，行程安排看幾家電子企業，原本沒有億利鞋廠。在前往一家節能燈企業途中經過鞋廠，開發區主任指著鞋廠大門的招牌，說這家廠子生產的鞋子是國際著名品牌，美國“MBA”比賽現場有這種鞋子的廣告。主任介紹情況時有些誇大其辭，說得好像該國際著名品牌是本開發區自主品牌一般。她不禁產生興趣，臨時決定進去看看，於是就進了鞋廠大門。鞋廠黃老板恰在廠內，跑出來陪同參觀，介紹了生產情況。她說了幾句鼓勵的話，呆了十幾分鍾就上車離開。當天調研有攝影記者隨行，拍了不少照片，偏偏就選用了這張。鞋廠大火之後，外邊有人以該照片為據，說她與鞋廠老板有特殊關係，那是無稽之談。
“你覺得有問題嗎？”柳英問。
謝一鳴直截了當：“有。”
他沒有絲毫含糊，明確點出，以示負責。他說現已查明億利鞋廠廠房是違規建築，雖然柳英並不清楚，畢竟留此存照。如果沒有一把大火和35條人命，這張照片不會成為問題。但是慘劇發生了，照片輕則表明柳英失察被蒙在鼓裏，重則可以說是客觀上保護、縱容企業違規，導致大禍。
柳英點點頭：“好。”
她忽然轉移話題：“他們還沒問你什麼吧？”
謝一鳴知道她的意思。幾天前他被從柳英辦公室帶走，然後意外返回，直到現在，這是柳英第一次正麵問及“協助調查”事項。謝一鳴告訴她，被帶到省裏後，他們讓他“自學”了一天，任務就是研讀、消化上級反腐敗文件。他讀得很認真很深入，以備調查人員麵試。不料沒來得及作實質性接觸就讓他走人了。
“你怎麼看這件事？”她問。
謝一鳴咬定自己沒事。賀老大辦項目修漁港拿土地，這是客觀事實，他不否認，就當時情況，從招商引資角度看，他不認為有什麼錯。他知道賀老板社會關係很複雜，對這個人相當戒備。賀老板對他也有所顧忌，在他管理範圍內不敢太放肆。賀在家鄉做項目修漁港之初，並未卷入當地黑社會爭鬥，成為本地海上黑老大是他調離後的事情。無論怎麼追究，他個人沒有問題，既不是黑保護傘，也沒有為自己牟利，對此他很坦然。在這一點上，他感覺與柳英有共同之處。鞋廠一場大火，柳英調研的照片成為問題，無論是輕是重，隻要沒有隱秘交往，沒有牟取私利，可以坦然，最終沒事。
柳英不談自己，隻追謝一鳴：“你真的沒事嗎？”
“當然。”
謝一鳴告訴柳英，賀老大曾經砸過100斤所謂“地瓜”，打算把一個牛書記喂成羊書記，結果未遂。具體情況想必柳英已經有所耳聞。
“我知道還有一盒月餅。”柳英問，“除此之外就沒有了？”
“沒有了。”
柳英斷然否定：“不對。”
她要謝一鳴頭腦清醒一點，她對案情有所了解，不像謝一鳴一口咬定的那樣。賀老大曾經酒後狂言，稱手裏捏著眾多官員的把柄，謝一鳴最牛，也被他喂成羊了。眼下賀老大雖死，人證物證還在，事情沒有消失。謝一鳴這種性格的人，承認不容易，事實卻是事實。辦案是上級部門的事情，沒要求她介入，但是她還想勸告謝一鳴一句，希望謝一鳴能正確麵對，不要心存僥幸。
謝一鳴說：“我對自己心裏有數。”
“不要誤以為有機會了，鑄成大錯。那不可能做到。”
“柳書記什麼意思？”
柳英追問，除了已經上交的公務護照，謝一鳴是否擁有因私護照？謝一鳴一口否定，他不擁有任何因私護照，無論是用本名，還是化名。
“你應當明白我為什麼問這個。”柳英敲打。
不需要她多說，謝一鳴很清楚。眼下謝一鳴的妻子女兒都在美國，他自己一個留在國內，是所謂的“裸官”。“裸官”之裸因可能各不相同，其中有不少是腐敗官員預留後路：把家人先送到國外，轉移財富並避險，自己獨自留下，一有風吹草動拔腿就跑，沒有後顧之憂。身為官員，出境需要經過批準，辦理公私護照都留有記錄，護照管理有嚴格規定，卻有些人能夠設法繞開，這種人通常掌握實權，預先用種種特別理由，授意管理部門人員製作一套假材料，據此為自己辦理一份化名護照，名是假的，護照卻是真的，時候一到拿出來用。這種情況已經屢見不鮮，謝一鳴是否也在其列？目前還不得而知。謝一鳴正在接受調查，其言行舉動受到密切注意，不可能說走就走，但是如果他早有準備，此刻利用一場大火提供的意外機會鋌而走險，拿著一份難以查核的化名護照逃走，事情就非常嚴重。柳英有必要就此提醒，讓他斷了這個念頭。
“把你要回來，我們就有責任。”她說。
謝一鳴說：“我對自己無須擔心。”
柳英所謂“把你要回來”，指的是讓謝一鳴中止“課題調研”回來接手火災善後的具體過程。謝一鳴從省裏脫身後，曾悄悄了解過，作為當事人，無疑他最想知道自己得以脫身的原因，情況已經大體明白。
為什麼柳英會把謝一鳴召回來？首先當然是災難，這一把大火傷亡慘重，偏偏管事的朱龍輝身子一挺不省人事，臨陣折將，這就給了謝一鳴機會。朱龍輝雖是新上任的副市長，年紀卻比謝一鳴大，身體不好，心思很重，比較怕事，他最怕管安全，偏偏從謝一鳴手上接了這個。安全事務責任大，沒有誰喜歡管，謝一鳴從縣裏上來當副市長後，程洪把這一塊派給他，他管住了。去年曾遇到過幾回大事，都被他有效處置，人人說他有辦法，其中當然不乏運氣。億利鞋廠“三合一”違規，謝一鳴管安全期間就已存在，當時並不起火，待到一把火燒死35人，謝一鳴已經不管了，誰管誰負責，壞事攤到朱龍輝頭上。朱龍輝運氣不好，接手後重大安全事故頻發，搞得焦頭爛額。一個多月前，本市一座違規鞭炮廠發生爆炸，死亡10人，上級嚴肅查究，朱龍輝吃了個處分，還沒緩過勁來。又是鞋廠這把大火，死傷更為慘重，朱龍輝那種性子哪裏承受得住，當場就不行了。這個時候得找個人頂起來，謝一鳴無疑最合適，因為這一塊原本就是他管，輕車熟路，問題是大火之前他剛給帶走“協助調查”。
市長程洪出頭找柳英，建議柳英直接給省裏主要領導打電話，可能的話，請求讓謝一鳴先回來處理善後，這麼大一件事，三十幾條人命，比貪汙受賄幾萬幾十萬嚴重，大事料理清楚，再查他個人受賄不遲。
“現在能依靠他嗎？”柳英質疑。
“別的人不一定靠得住，這個人沒問題。”程洪擔保。
柳英有理由擔心。謝一鳴已經成為被調查對象，哪怕暫時叫回來，如何指望他盡心盡責處理安全事故？程洪擔保沒問題，理由是謝一鳴其人比較自負，自視很高，顧惜臉麵，隻要同意接，就會負起責任。被調查不一定是壞事，這種時候謝一鳴需要立功贖罪，至少不敢亂來，以免給自己加罪。
柳英被說服了。
這裏邊還有一個細節不為人知：程洪市長出麵找柳英之前接到了一個電話，是副省長周長安打來的。周長安得知鞋廠大火，朱龍輝出事，特地找了程洪。他對程洪說：“現在還等什麼？去把謝一鳴弄回來。”
周長安運籌帷幄，謝一鳴終得脫身。但是正如柳英所說，事情並沒有結束。柳英有必要提醒謝一鳴牢記自己的處境，不要利用機會上下其手。無論是設法逃跑、暗中幹擾調查，或者利用一張照片“深入研讀”，大做文章，都不易得逞，還將罪加一等。
對柳英的警告，謝一鳴回應：“我對自己有把握。”
離開書記辦公室，返回“點”上，有兩件事在等著謝一鳴。
第一件是調查取得突破，億利鞋廠老板承認行賄。在接到限期整改通知後，老板給三巨頭都送了錢，其中開發區主任給了十萬，兩位副主任各有兩萬。經派駐調查組的紀委工作小組追查，三個基層官員都已供認受賄。
“不出意料。”謝一鳴說。
他要求調查人員立刻向市紀委領導報告案情。鞋廠這筆賄金清楚了，事情並沒有完。敢拿兩萬就敢拿十萬，敢拿十萬就敢拿一百萬。開發區這麼多企業，到處可以種地瓜，三巨頭不知道已經吃下多少，得統統挖出來。這已經超出鞋廠火災調查範圍，必須移交責任部門處理。
第二件事是謝一鴻從老家來了。謝一鴻是謝一鳴的親弟弟，在老家縣城一所小學當教務主任，他們老家在本市西部山區。前幾天謝一鴻去雲南，參加教材修訂部門一個會議，剛回到家中。一聽大哥出事，他非常緊張，從縣裏趕來看他。
謝一鳴說：“我沒事。”
待到房門一關，謝一鳴口氣急轉，發問道：“家裏湊得出20萬嗎？”
弟弟大驚：“怎麼了？”
謝一鳴讓弟弟盡快湊20萬元人民幣，馬上送去給王春江。王春江可能不敢收，謝一鴻要想辦法，無論如何，讓王春江收下。
謝一鴻匆匆離開。
謝一鴻小名“臭丸”。本地人所謂的“臭丸”即樟腦丸，這種東西現在已經很少見了。謝一鴻的小名外邊人不知道，謝一鳴的妻子卻清楚。謝一鳴從省城脫身返回本市的路上往美國打過一個電話，詢問“臭丸”到美國後可好？實際上當時“臭丸”正在雲南參加會議。謝一鳴靠電波途經美國繞個圈，設法通過其妻把信息傳遞給謝一鴻，傳喚其弟前來找他，這是為了避免讓人察覺他在找什麼人，想要幹什麼，因為牽扯案情，涉及金額達20萬。
謝一鳴的時間不多，鞋廠一把火來得意外，眼下機不可失。
4
近十年前，謝一鳴默默無聞，在市政府經濟研究室當個小科長，每天中午拿個飯盆到機關食堂吃飯。當時謝一鳴人微言輕，卻已經很自負，不太合群，對人對事自有看法，不說則已，一說傷人。機關食堂總是兼為用餐年輕幹部的交流平台，有眾多信息和言論在餐桌上交換流轉，其中時有謝氏言論，往往因尖刻而被轉述。
一向以來，最受機關小幹部熱議的話題，無非人事動態，誰誰上了，誰誰下了，哪個有辦法，哪個出了事，等等。有一回機關調整，提拔了十幾個幹部，常在食堂行走的幾位小幹部赫然升起來了，其他人看著他們，眼中頗多羨慕，兼具不服。謝一鳴在餐桌邊喝湯時發表言論，說食堂這裏的人都長眼睛，但是辦公樓那邊有個瞎子。
有人追問：“是誰瞎了？”
“周長安啊。四眼兩對瞎。”
所謂“四眼”即戴眼鏡的。時周長安從外地調來本市當副書記不久，管幹部，他非常強勢，迅速起用一批幹部，其中不少人頗受爭議。謝一鳴抨擊周長安瞎了，說的是周看人不準，機關食堂裏不少人有同感，隻是沒人敢公開說。
幾天後一個午飯時間，機關食堂外來了一輛轎車，周長安從轎車下來，徑直走進食堂。食堂裏頓時騷動，領導意外光臨，認識的不認識的紛紛起身打招呼。
周長安問：“哪一個是謝一鳴？”
有人把坐在靠窗餐桌邊的謝一鳴指給周長安。謝一鳴手裏抓著筷子抬頭看，模樣有些緊張。周長安抬手招呼，讓謝一鳴過來。
“知道我是誰吧？”他問。
“是周副書記。”
周長安指著自己的眼部：“這裏，眼睛和眼鏡，瞎了嗎？”
謝一鳴沒吭氣。
“下午去我辦公室。”周長安下令，“跟你談話。”
就這幾句話。而後周長安跟周圍人擺擺手，掉頭走出食堂。
謝一鳴硬著頭皮去了市委辦公大樓周長安的辦公室。周長安那麼大的領導找他這種小科長談話，本不需要親自深入機關食堂下達通知，隻要讓秘書給市政府經濟研究中心主任打個電話，吩咐主任把人給他帶來，這就足夠了。但是他不，他要在公開場合高調亮相，直奔主題，引而不發，一下子把眾人震懾住。
在辦公室，他還問謝一鳴：“這裏邊誰瞎了？”
謝一鳴嘴硬：“那是比喻。”
“我不知道嗎？”
周長安把食堂餐桌上傳來傳去的消息拿出來說。本次提拔的人員裏，某人是某位領導的女婿，某人是某大款的兄弟。某人沒本事卻有嘴皮，擅長獻言，肉麻吹捧，抓住一切機會給領導拍馬屁唱讚歌。某人則獻金，拿財物轟炸開路。某人是年輕女性，有幾分姿色，她的本事是獻身。
“這個什麼‘三獻’是你發明的吧？”周長安問。
謝一鳴說：“不是發明，是真實情況。”
“不用你說，我一清二楚。”
除了飯桌上流傳的各相關人物事跡，周長安還知道謝一鳴怎麼回事。謝一鳴為人自負，自命清高，自視不凡，目中無人，所謂“不鳴則已，一鳴驚人”，平時不吭不聲，嘴巴一張出口傷人。領導關係和群眾關係都差，年年打鉤評價，票數總在中下。
謝一鳴不服：“單位裏事情做得最多的是我。”
“你不成氣候。”
周長安訓斥說，幹大事的人必須立足現實，知道自己要什麼，怎麼去做。任何人都有毛病，也都有其可用之處。不同的人可以辦不同的事，不同的事要讓不同人去辦，什麼樣的人都能抓住，三教九流都能掌握，這才足以成事。
“以後少在飯桌上嘰嘰歪歪，什麼瞎眼，三獻，憤世嫉俗。牛個啥？”
謝一鳴一聲不吭，並不是心裏服氣，隻因地位懸殊，不在一個對話平台上。
幾個月後機關又提拔了一批幹部，謝一鳴居然榜上有名，被派到下邊縣裏當了副縣長，提名他的不是別人，正是周長安。周長安說：“這個謝一鳴不獻言不獻金也不獻身，領導幹部隊伍裏不能沒有這種人，就用他吧。”
謝一鳴的感覺可想而知。
他對周長安感恩戴德，在縣裏幹得非常賣力，數年裏步步上升，從副縣長到常務副縣長，到縣長，再到縣委書記，比一些被他看不起的所謂“三獻”人員還快。其順利發展除了個人努力，更得益於周長安的看重。周長安為官大氣，不計較什麼“四眼兩對瞎”，起初謝一鳴並不讓他特別在意，而後漸漸欣賞，看中了，便下力氣栽培。他曾說過不能沒有謝一鳴這種人，為什麼不能沒有？因為可取。謝一鳴自負，但是有其本事，最大優點是靠得住，有朝一日可能誰都跑了，他相信謝一鳴還在。
周長安擅長掌握，用了不少幹部，真正得他信任的不多，謝一鳴可算其中之一。
兩年多前，有一回市裏開流動現場會，周長安親自率領，把各縣書記集中到一部中巴車，一天走一個縣，現場參觀檢查，研究問題，稱為“拉練”，路線從沿海到山區。謝一鳴任職所在縣位於沿海，早早經受檢查，拉練後期進入山區，他放鬆多了。
那一天周長安在中巴車上忽然發話：“今天要查謝一鳴。”
謝一鳴聲明：“我已經過關了。”
“這裏還有一關。”
流動現場會當天所到地點與謝一鳴有關，不是任職地，卻是老家。謝一鳴的情況比較複雜：祖籍在市區，父親讀師範後支援山區，落地生根，他出生在這個山區縣，小小年紀被送回市區，在祖父家長大，讀書工作都在市區。很多人不知道他在這裏有個家，周書記倒是記在心裏，不由得謝一鳴驚訝：“周書記真是好記性。”
周長安說：“現在也學會‘獻言’了？”
“是真話。”
“我也是真話：今天查你。”
周長安果然來真的。晚飯後，周長安叫上當地縣委書記蔡琪，讓謝一鳴領路，深入調研，上門檢查，去了謝一鳴家，準確說是謝一鳴父親的家。
謝一鳴的母親已經過世，父親退休在家，身體不好，長年臥病在床。謝一鳴的弟弟謝一鴻與父親一起生活，職業也是子繼父業。弟媳原在一家企業工作，企業倒閉後無業，他們的兒子剛上初中，經濟比較緊張。謝家住縣城北部“教師新村”，是謝一鳴父親當年分的房子，上世紀80年代的住宅，小區周邊道路狹窄，滿眼舊屋，已經十分破敗。謝家住宅位於一幢七層公寓樓頂層，沒有電梯，周長安率一行人用腳一級級走上樓去，看望謝家老父，視察謝家舊房。由於事出突然，家裏人措手不及，沒能很好收拾，滿眼淩亂，加上房子小，一室兩廳才五十多平米，探訪者幾乎轉不開身。大家開玩笑說，教師節還有些日子，周書記這是提前探望老教師，慰問教育困難戶。
蔡琪當場埋怨謝一鳴：“你怎麼搞的？把老父親藏到這種小地方，是想讓周書記受累，還是要讓我們出醜？”
謝一鳴還要自誇：“地方雖小，地段不錯。”
周長安批評：“你這個大兒子沒用。”
謝一鴻替大哥辯白，說謝一鳴每月寄錢，每次回家都把父親背下樓去曬太陽。
周長安點頭：“我沒說他不孝，是說他沒用。”
他交代蔡琪幫助解決謝家住房問題：“今晚查過了，情況屬實。我在這裏現場辦公，這個事你幫他辦，作為任務下達。”
謝一鳴說：“這事我們自己處理吧。”
周長安再批評：“你清高什麼？我聽說你們家老教師住貧民窟，特地來看看，名不虛傳嘛。你這種人放不下臉，我替你出麵。”
當著大家的麵，謝一鳴不再多說。
一個月後，蔡琪給謝一鳴打電話，說問題解決了，他們縣機關管理科手中掌握幾套住宅，是用舊機關公房土地跟開發商置換的。地點和戶型都不錯，他已經協調清楚了，可以安排一套給謝家。