在德國戰敗之後，烏克蘭人發現自己剛剛實現的獨立夢又走到了破碎邊緣。蘇聯紅軍迅速進入了烏克蘭，仿效蘇俄的烏克蘭蘇維埃社會主義共和國也在1919年1月成立。既然不能獨立，那就維持統一吧，可烏克蘭統一的夢想也未維係多久。
1920年，波蘭強人領袖畢蘇茨基下令進軍基輔，以實現波蘭、西烏克蘭、西白俄羅斯統一，組成大波蘭國的目標。波蘭的進軍，自然讓蘇俄惱火萬分，在全麵動員令之下，舊日的沙皇俄國軍官，再次披掛上陣。但強大無比的蘇俄紅軍，卻折戟於華沙城下，狼狽退回。戰敗的結果是，此後有將近二十餘年，西烏克蘭被波蘭管轄。
1922年，蘇聯成立，烏克蘭成了其中的一個小兄弟。在加入蘇聯的初期，烏克蘭人一度享有相對寬鬆的環境。烏克蘭得到了一定的自治權，學校中使用烏克蘭語授課，大部分的書籍和報紙使用烏克蘭語，國民識字率大幅提高。在俄羅斯已經風風火火推廣的集體農莊製，在烏克蘭也被推遲執行。作為烏克蘭的標誌性人物，出逃到歐洲的曆史學家、烏克蘭人民共和國第一任總統格魯舍夫斯基也被鄭重地請回，成為烏克蘭科學院的一員。
但好景不長，列寧死後，所有“蘇聯人的父親斯大林”走上了政治前台，一切都要重新洗牌。曾經活躍在文壇的烏克蘭語作家基本失蹤，85名烏克蘭語教授中有62人被槍殺，烏克蘭語報刊被禁，民族主義分子被清洗。在烏克蘭政府內部，近10萬名烏克蘭普通黨員被流放或槍決，烏克蘭政府中的17位部長被逮捕和槍殺。血雨腥風之中，烏克蘭人戰戰兢兢地看著站在神壇上的斯大林，而獨立與自由的夢想被徹底拋在腦後，活著就是最大的夢想。
不過靠著蘇聯的強大，二戰之後，西烏克蘭重返烏克蘭的懷抱，實現了烏克蘭地域上的統一。雖然地理上是統一了，但曆史上東西烏克蘭長期分裂，也造成了烏克蘭東西部的分裂。西部烏克蘭被波蘭等國統治，受天主教影響較大，烏克蘭語與烏克蘭文化得以保存，自然親近於歐洲。而烏克蘭東部則一直處於俄羅斯控製，在宗教、民族、語言等方麵受俄羅斯影響較大，更加親近於俄國。東西兩部分的分裂是長期曆史的形成，而要彌合裂痕，則需要漫長的時間。
三十年代大饑荒的陰影
烏克蘭自然資源豐富，土地肥沃，所擁有的黑土地占全世界的百分之三十。肥沃的土地，勤勞的農民，使得烏克蘭號稱“歐洲糧倉”。糧食的富足，乃至於一戰期間，烏克蘭以提供軍糧為條件，誘得幾十萬德國大軍為它撐腰。在十月革命之前，烏克蘭的穀物出口量占據全世界的五分之一強，就是十月革命之後，烏克蘭仍然是蘇聯糧食最高產的地區。
但在1932至1933年，烏克蘭卻發生了舉世罕見的饑荒。烏克蘭大饑荒在蘇聯時期被長期掩蓋，一切與饑荒有關的報道，都被蘇聯斥責為敵對勢力的造謠。而蘇聯的掩蓋工作做得如此之好，使得《紐約時報》駐蘇聯記者杜蘭蒂也為蘇聯站場，義正詞嚴地宣告：“烏克蘭根本沒有饑荒，而且絕不可能發生饑荒。”杜蘭蒂以對烏克蘭的虛假報道，竟然在1932年成了以追求真相為目標的普利策新聞獎的得主。
烏克蘭大饑荒的主要原因是集體農莊製。蘇聯成立之後，開始推行集體農場製，當時的宣傳口號是：“誰反對集體農莊，誰就反對蘇維埃政權！”加入集體農莊之後就要交出所有的土地和牲畜，富裕的農民自然不願意。烏克蘭曆來富庶，富農眾多，他們自然成為了蘇聯的天敵。
為了推行集體農莊製，幾乎所有的富農都被逮捕並流放到西伯利亞，而這些富農，卻是農村中最有生產經驗、最擅長耕作的一批人。真正的富農階層被鏟除了，又有一批能幹高產的農民被劃入到“富農”梯隊並加以流放。餘下的已驚恐萬分的農民們隻能拚命降低糧食產量，以不被劃入“富農”。而作為重要生產資料的牲畜又被大量宰殺，在農民看來，牲畜“不再是我們的了”。沒有了生產積極性，最有經驗的一批人被流放，牲畜又被大量宰殺，直接結果就是1932年烏克蘭糧食產量暴跌。
1932年，烏克蘭各地饑荒頻現，地方官員們遞呈給斯大林的報告，都圍繞著一個重心“食品”展開。旅行家卡維思·韋爾斯在此年7月途經烏克蘭，他在《卡波特》一書中描述了烏克蘭的饑荒情況：“從火車窗戶朝外看，孩子們正在吃草。肚子嚴重腫脹的小孩子在非洲和其他熱帶國家很常見，但這是我第一次看到白人小孩餓成這樣子。”
為了自救，農村的婦女開始偷偷剪下未成熟的穀穗，帶回家中熬粥給小孩充饑。“鋼鐵”般的斯大林，慧眼洞穿人世，立刻看到了農村中存在的偷盜現象。一份《保護社會主義財產法》迅速出爐，該法規定“敢於盜竊集體農莊財產者，槍斃並沒收財產。情節較輕者，處十年徒刑並沒收財產”。該法律頒行之後，各地的“盜竊犯”們遭到了無情的打擊，僅在哈爾科夫，一個月就有1500人被判處死刑。此後，集體農莊的糧食再也沒有被偷過。
當饑荒蔓延時，蘇聯官員也在頭痛，他們不是頭痛災民，而是在烏克蘭的糧食征收沒有達到既定目標，這讓他們如何麵對冷酷的斯大林。1932年9月，烏克蘭的糧食征購任務隻完成了計劃的32%，10月隻完成了22%。饑餓到了極限的農民，開始尋覓一切食物。為了不讓農民吃掉牛、馬之類的生產工具，同時也為了懲戒農民們不交出足夠的糧食。斯大林頒布了一項命令，將烏克蘭所有的生產資料（牛、馬、農具）充公，同時禁止任何糧食流入烏克蘭。隨後，以積極分子組成的搜糧隊，開始頻繁出沒於農村，搜出農民手中殘存的最後一粒糧，哪怕它是明年再生產的種子。
全世界開始議論烏克蘭的饑荒，斯大林對此也格外重視。1933年1月，斯大林發布命令：“封鎖烏克蘭邊界，不允許農民離開自己的村莊。”斯大林果然有先見之明，秘密機構組建的巡邏隊，在1933年1月的最後一周，就攔截了2.5萬名準備逃離烏克蘭的農民。隨後兩個月，幾十萬出逃的人被攔截下來，並被趕回他們原先的村莊，默默地等待著死亡。