應驗二：5年內連生7子。從嘉靖十四年（1535年）起，嘉靖皇帝迎來了生育高峰，到嘉靖十八年（1539年），5年間連生7位皇子。其中，皇二子載壑生於嘉靖十四年；皇三子載垕、皇四子載圳及皇五子、皇六子、皇七子均先後出生於嘉靖十六年；皇八子則生於嘉靖十八年。
應驗三：八子之外又生5女。除生育八位皇子之外，自嘉靖十五年起，嘉靖皇帝又連生5位皇女。其中，皇二女生於嘉靖十七年；皇三女生於嘉靖十九年；皇四女於嘉靖二十年正月生；皇五女生於嘉靖二十年七月。
可見，嘉靖十一年（1532年）祭祀南海神等國家諸神後的近10年間，先後有10多位皇子皇女的降生，應驗之事可謂神奇。因此，到嘉靖十八年（1539年），嘉靖皇帝已連生8位皇子、兩位皇女，完全消釋了絕嗣的疑慮，遂宣布冊立第二子載壑為皇太子，封第三子載垕為裕王、第四子載圳為景王。冊立太子前一年，嘉靖沒有忘記向南海神等國家諸神表示感謝，謝子碑中稱：“比歲嚐命官禱祀於神，昨丙申孟冬之吉，仰惟天賜元儲，亦神所讚佑者。茲用致謝，神其鑒歆而永惟默佑焉。”欽差仍為道士周大同，可謂有始有終。
對於當年提議祭祀南海神等國家諸神求取子嗣的倡議者，嘉靖皇帝及時表示了感謝。李時在嘉靖十一年（1532年）時已是內閣輔臣，次年成為單獨輔臣，後進首輔，仕途一路平穩。夏言獲得的獎賞更為隆厚，晉升大學士並參與機務，不久榮升首輔，並任皇太子老師。至此，夏言達到了仕途的頂峰。
三
嘉靖皇帝祭祀南海神求子事件並未就此完結，在嘉靖皇帝成功生育皇子、皇女的過程中，由於子女成活率過低，危機其實早已爆發，子嗣問題又一次成為難題。
皇子方麵，長子生二月後夭折外，第二子庒敬太子載壑，嘉靖二十年去世，時年15歲；第四子載圳獲封景王，雖長大成人、成家立室，卻早於嘉靖皇帝，於嘉靖四十四年病死，時年28歲，且死後未留子嗣；第五子未滿月即夭折；第六子、七子、八子均未過周歲；隻有第三子載垕成功即位，即後來明穆宗。皇女方麵，長女常安公主於嘉靖二十八年去世，年14，尚未出嫁；兩個月後，第二女思柔公主去世，年12；第四女歸善公主，於嘉靖二十三年去世，年僅3歲；第五女嘉善公主，嘉靖三十六年出嫁，嘉靖四十三去世，年23。第三女寧安公主長大成人，於嘉靖三十四年出嫁。可見，在嘉靖皇帝去世時（1566年），隻有一子一女還在人世。此外，值得注意的是，嘉靖四十四年（1565年），嘉靖皇帝得知第四子景王載圳病死後，非但沒有悲傷，而且還厭惡地說道：“此子素謀奪嫡，今死矣！”在涉及到政權安危時，父子之情隻能排到後位了。
當初上書請嘉靖皇帝祭祀南海神求子的大臣們，其命運同樣值得關注。李時與夏言，個性差異較大，生平際遇亦不同，結局也截然相反。李時性格寬仁，為人較為圓通，處事時多忍讓，不與人爭執，身處高位卻本分做人。李時深諳官場玄機，為保全自己不惜犧牲仕途，又因其在嘉靖十七年（1538年）即已去世，未及卷入嘉靖皇帝中期劇烈的政治漩渦，遂得以善終。夏言性格警敏，個性張揚、好鬥，為人自負、驕橫。身居高位後，大肆排斥異己，除引起嘉靖皇帝不高興外，更讓同僚忌恨。嘉靖十八年後，夏言遭遇仕途中最強勁的政治對手時任禮部尚書的嚴嵩，史載嚴嵩非常妒忌、憎恨夏言。嘉靖二十六年（1547年），夏言上書支持陝西總督曾銑收複被蒙古人占領的河套，欲就此建更大功勳。然而此時，嚴嵩卻找到置夏言於死地的機會，遂散布謠言說收複河套之議是種下戰亂的禍根，並不斷向皇帝進讒言，嘉靖皇帝最終聽信嚴嵩之語，先是罷黜夏言官位讓其退休，後於嘉靖二十七年（1548年）將夏言處死，死時年67。夏言竭力為嘉靖皇帝瞻前顧後，尤其在禮製革新方麵貢獻極大，最終落得身首異處的下場。
古代皇帝的子嗣問題一向都被視為國之根本的大事，當即位多年的年輕皇帝未能生育子嗣時，朝臣往往也會介入其間，並在一定範圍內發揮影響。嘉靖皇帝祭祀南海神求子事件即是朝臣結合當朝政策介入子嗣問題的生動例子，起因、經過及尾聲等整個過程無不與政治緊密相連，嘉靖皇帝本人及其子女、倡議祭祀大臣等人物都被深深卷入與子嗣相關的政治漩渦中，其間雖有些許驚喜，但更多的卻是多種人間慘劇，令人悲憫、唏噓。
作者單位：廣州市黃埔區博物館
責任編輯：姚勝祥