紅矮星Gliese 526是宇宙中的另一恒星係統，距離地球大約18光年。雖然到目前為止還沒有發現 Gliese 526中存在行星，但是科學家認為它存在適宜生命生存的行星概率相對較大。無線信號的速度與光速相仿，這意味著，第一批到達紅矮星Gliese 526的信號將在18年後到達。也就是說，是否存在地外文明，以及地外文明是否會發現地球，這個結果至少要在18年後才能揭曉。
“孤獨信號”項目希望通過主動連續向太空發送無線信號，得到“外星人”回應。雖然自從人類開始利用電磁波通訊以來，地球上的無線信號已向太空泄露了大量電磁信息，但這些信息非常微弱。而像“孤獨信號”項目這樣有針對性地連續向太空發送信號還屬首次。
1999年5月17日開始正式運行SETI@home——在家尋找外星人計劃，也是NASA資助的尋找外星人計劃之一。
該計劃利用世界上最大的，位於波多黎各西北的一個火山口中垂直對天的阿雷西博射電望遠鏡，收集來自宇宙的無線電信號，通過分析收集來的信號，從中找出有一定規律的無線電，從而判斷是否是智慧生物發出。這個計劃具體的步驟是讓個人電腦的用戶下載一個屏幕保護程序，在屏幕保護程序運行時，個人電腦會通過互聯網時下載大約330KB的數據包，並進行計算。該數據包隻是龐雜數據中的一小部分，但是全球目前加入的上億台計算機就構成了最大的超級計算機，當計算完成後，上傳結果，並下載新的數據包。上傳的數據不是最終數據，經過和其他人加工的數據整合，會產生新的結果，這時可能要繼續計算，也可能就此產生階段報告。每天SETI@home的主頁上都會有新的成果，當然不一定是發現外星人的報告。
人類為什麼一定要去接觸外星文明？人們為什麼要花費大把鈔票去做一件看上去沒有實際意義的事情？尤其是在地震、幹旱、洪澇等自然災害頻發；饑餓、疾病肆虐；諸多國家貧富差距巨大的當下。
實際上，這個疑問早在45年前就有了答案。NASA的一名科學家恩斯特·史都林格在麵對善良修女瑪麗·尤肯達的質疑時回信寫道：
太空探索計劃每年孕育出大約1000項技術革新。這些技術革新大幅提高了人類的生活質量，幫助我們研製出性能更卓越的廚房設備、農場設備、縫紉機、無線電設備、船舶、飛機、天氣預報和風暴預警係統、通訊設備、醫療設備以及其他日常生活用品……
太空探索雖然不能直接幫助解決饑荒問題，但這些計劃孕育出的很多新技術和新方法所能給人類帶來的益處將遠遠超過所付出的成本。如果我們希望改善人類的生活質量，我們就需要研發各種新技術，需要繼續進行科學研究，了解和掌握我們尚未獲得的知識……戰勝各種威脅人類生存的挑戰，例如饑荒、疾病、食品和水汙染以及環境汙染。
這樣的探索行動還將讓人們逐漸接近一個終極問題的答案：我們在宇宙中是孤獨的嗎？我們是誰？我們來自哪裏？我們將去往何處？
這就不難解釋為什麼會有那麼多人踴躍報名參加有去無回的火星之旅。之前非常反對人類主動接觸外星人的英國著名物理學家史蒂芬·霍金轉而和俄羅斯富豪共同發起一項旨在尋找外星智慧生物的新計劃“突破傾聽”。
霍金一前一後截然相反的態度再次說明人類為了滿足自身的好奇心而不惜巨資，冒著失去一切的風險，去探尋那些可能的存在。